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  Qu'un est de Loire par Myloire Vallée, la Loire en long, en large et en podcast. Bonjour à tous et à toutes, bienvenue dans cet épisode consacré à l'expérimentation dans les châteaux de la Loire. Quand on pense aux châteaux de la Loire, on imagine des souverains, des fêtes somptueuses, des jardins remarquables ou encore les grandes figures de la Renaissance. Depuis plusieurs siècles, les châteaux de la Loire sont des terrains d'essai où l'on expérimente de nouvelles techniques de construction, des inventions révolutionnaires, des aménagements des paysages inédits ou encore des solutions techniques destinées à améliorer le quotidien. Des machines imaginées par Léonard de Vinci aux prouesses architecturales de Chambord, nous allons découvrir aujourd'hui comment les châteaux de la Loire ont souvent été en avant sur leur temps. Préparez-vous à explorer une facette méconnue du patrimoine de la vallée de la Loire où la curiosité, l'audace et l'esprit d'invention ont parfois changé le cours de l'histoire. S'il existe un château où l'on a osé expérimenter les idées les plus folles, c'est sans doute le Clos du Cé à Amboise. En 1516, lorsque François Ier invite Léonard de Vinci à venir finir sa vie en France, il ne l'accueille pas simplement comme un artiste. Il l'accueille Comme un génie capable d'imaginer le futur. Au Clos Lucé, Léonard dessine des machines volantes, des ponts mobiles, des systèmes hydrauliques et même un projet qui ressemble étonnamment à un hélicoptère. Autrement dit, pendant que certains réfléchissaient à la couleur des tapisseries du salon, Léonard de Vinci, lui, imaginait déjà comment voler dans les airs, plusieurs siècles avant l'invention de l'avion. Le plus fascinant, C'est qu'une de ces parties de ces inventions a réellement été étudiée, améliorée et parfois testée à partir de ces plans. Imaginez la scène, dans les jardins du château, des ingénieurs et des artisans qui s'affairaient pour donner vie à des idées qui semblaient tout bonnement impossibles pour leur époque. Aujourd'hui encore, en visitant le parc du Clos-Lycée, on découvre des reproductions de ces inventions, et certaines fonctionnent vraiment. Le château est devenu l'un des tout premiers lieux d'innovation de France. Direction Chambord à présent. Lorsque François Ier lance sa construction, il veut créer quelque chose que personne n'a jamais vu. Résultat, le château tout entier devient un immense terrain d'essais architecturaux. L'exemple le plus célèbre, c'est son incroyable escalier à double révolution. Le principe est aussi simple que génial. Deux personnes peuvent monter et descendre en même temps. Elles se voient, peuvent se parler, mais ne se rencontrent jamais.

• Speaker #1

  Bonjour, bonjour !

• Speaker #0

  Pour le XVIe siècle, c'est une prouesse technique absolument extraordinaire. De nombreux historiens pensent que cette idée pouvait avoir été inspirée par Léonard de Vinci lui-même, qui vivait alors tout près d'Amboise. Aujourd'hui encore, des architectes du monde entier étudient cet escalier comme un véritable chef-d'œuvre de conception. Si Chambord expérimente les volumes, Chenonceau, lui, expérimente l'espace. Le château est déjà très impressionnant lorsqu'il est construit, au début du XVIe siècle, ses propriétaires ont voulu aller encore plus loin, en décidant de prolonger le bâtiment, directement au-dessus du chêre. Aujourd'hui encore, lorsqu'on découvre Chenonceau pour la première fois, on se demande presque si l'architecte n'avait pas lancé un pari un peu fou avec ses collègues avant de sortir les plans. D'abord grâce à un pont monumental, et grâce aussi... à une immense galerie construite sur ce pont. A l'époque, l'idée paraît vraiment presque folle. Personne n'avait réellement tenté de transformer un château en pont habitable d'une telle ampleur. Le résultat, on le connaît. C'est devenu l'une des images les plus célèbres de France et cette expérimentation architecturale fait aujourd'hui toute la singularité de Chenonceau. Les expérimentations, on l'a vu, ne concernent pas que les bâtiments. Elles touchent aussi les jardins. A Villandry, on admire souvent les jardins pour leur beauté et derrière cette esthétique se cache en réalité une véritable expérience grandeur nature. Au début du XXe siècle, Joachim Carvalho rachète le domaine et se lance dans une mission un peu folle. Recréer des jardins renaissance disparus depuis des siècles. Pour y parvenir, il étudie des textes anciens, des plans, des gravures, même des châteaux. C'est un travail presque scientifique. Pendant des années, ils testent différentes variétés végétales, différentes formes de cultures, différentes compositions paysagères. C'est de ces recherches qu'est né le célèbre potager décoratif de Villandry.

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  Oh c'est magnifique !

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  Le résultat est unique au monde, un jardin où les légumes deviennent presque des éléments artistiques. Comme quoi, même les carottes et les choux peuvent participer à une expérience historique. Et puisqu'on parle d'ingéniosité, comment ne pas évoquer Brézé ? Vous allez voir, c'est sans doute l'un des châteaux les plus insolites de toute la vallée de la Loire. Ici, l'expérimentation ne se joue pas dans les airs ni dans les jardins, mais sous nos pieds. Sous l'élégant château Renaissance de Brézé se cache en réalité un second château, entièrement creusé dans le tufot. Un vrai labyrinthe de galerie. On y trouve des cachots, des écuries, un point de vie souterrain, des silos, des glacières, une boulangerie et même une salle des pressoirs parmi les plus grandes de France. De quoi faire vivre tout un régiment en cas de siège. Le plus impressionnant sont les douves sèches qui entourent le domaine. Creusées dans le tufot, plutôt que remplies d'eau, elle peut être plonge jusqu'à 18 mètres de profondeur, ce qui en fait les plus profondes d'Europe. Une prouesse d'ingénierie défensive doublée, une fois de plus, d'une astuce bien pratique. Cette pierre extraite des sous-sols a directement servi à construire le château en surface. Deux problèmes réglés en un seul chantier. On appelle ça de l'expérimentation intelligente. Bon Dieu ! Impossible de parler d'expérimentation sans faire une escale à Chaumont-sur-Loire. Et pour cause, ce château en a fait sa véritable identité. Depuis 1992, il accueille chaque année le fabuleux Festival international des jardins, devenu un véritable haut-lieu de la création paysagère et de l'art contemporain. Concrètement, des paysagistes du monde entier viennent y tester chaque saison des jardins totalement inédits, éphémères, qui n'existeront nulle part ailleurs. C'est un peu comme si le domaine tout entier était devenu un laboratoire végétal à ciel ouvert. année après année. Terminons avec une expérimentation au résolument plus contemporaine et franchement savoureuse, celle du château de la Bourg-des-Ières en Touraine. Depuis les années 1990, son propriétaire, le prince Louis Albert de Broglie, plus connu sous le nom du prince jardinier, y a créé le Conservatoire National de la Tomate. Il ne s'agit pas qu'un simple potager, on y cultive aujourd'hui près de 800 variétés différentes rapportées à l'origine de ses voyages en Inde et Asie. Des tomates rondes, allongées, en forme de cœur, noires, vertes et jaunes, avec des noms tout droit sortis d'un roman d'aventure. Dix doigts de nappes, rouges d'Irak, cornues des Andes. Mais le plus croustillant, c'est que ce château ne se contente pas de collectionner. Son équipe agronomique va jusqu'à créer de nouvelles variétés, notamment une tomate capable de résister aux fortes sécheresses, tout en produisant de belles récoltes. Une vraie expérimentation scientifique menée à ciel ouvert. dans les rangs d'un potager plus que centenaire.

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  Tu es un sorcier, Harry.

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  Je suis un quoi ?

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  Un sorcier. Et tu seras un sacré bon sorcier, quand tu te seras un peu entraîné.

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  Pour les plus gourmands, le domaine propose même un bar à tomates où l'on peut littéralement goûter le fruit de ses recherches. L'histoire des expérimentations ne s'arrête pas à la Renaissance. Au XIXe siècle, certains châteaux de la Loire figurent parmi les tout premiers bâtiments de leur région à recevoir des innovations comme le chauffage moderne, les réseaux d'eau courante ou l'électricité. Les propriétaires rivalisent alors d'imagination pour améliorer le confort de leur demeure. Ce qui nous paraît banal aujourd'hui constituait à l'époque une véritable révolution. Les châteaux n'étaient donc pas seulement des témoins du progrès, ils étaient bien souvent les tout premiers lieux où on le mettait à l'épreuve. Les châteaux de la Loire ont été des lieux où l'on osait essayer, inventer, construire autrement et parfois même imaginer le futur. Derrière chaque pierre se cache peut-être une expérience qui a changé notre façon de vivre. Merci d'avoir écouté cet épisode de Carnel Loire. S'il vous a plu, n'hésitez pas à le partager autour de vous et surtout à vous abonner. On vous donne rendez-vous très bientôt pour découvrir de nouvelles histoires. En attendant, rendez-vous sur notre site mylorevallée.com et sur nos réseaux sociaux. A très vite !