Épisode 3 : Le cylindre de Cyrus (Lilas Pakzad & Sina Abedi) | Les chats persans

Description

Épisode 3 : Le cylindre de Cyrus

Dans l’épisode 3 des Chats persans, nous vous emmenons à la découverte d’un objet discret, presque invisible au regard des visiteurs, et pourtant chargé de plus de 2 600 ans d’histoire : le cylindre de Cyrus.

Conservé aujourd’hui au British Museum, ce petit cylindre d’argile de vingt-deux centimètres à peine porte une inscription en cunéiforme babylonien. Un texte ancien, dense, difficile à déchiffrer — mais dont la portée traverse les siècles jusqu’à notre monde contemporain. Car une réplique de cet objet est exposée au siège de l’Organisation des Nations unies, et son message continue d’alimenter débats, réflexions et idéaux politiques.

Pour comprendre son importance, il faut remonter à Babylone, en 539 avant notre ère. Cette année-là, Cyrus le Grand, roi des Perses, conquiert la ville sans violence majeure. Plutôt que d’imposer sa domination par la force, il adopte une politique radicalement différente : il permet aux peuples déplacés de retourner sur leurs terres, restaure les cultes locaux et reconnaît la diversité religieuse de son empire.

Ce geste, gravé sur le cylindre, est parfois considéré comme la première déclaration des droits de l’homme de l’histoire. Une affirmation discutée par les historiens, mais qui témoigne d’une idée profondément novatrice pour l’époque : gouverner un empire en respectant ses différences plutôt qu’en les écrasant.

L’épisode explore aussi la manière dont cet objet a traversé les siècles et influencé les imaginaires. De la fascination des Grecs antiques à l’œuvre de Xénophon, jusqu’à son impact indirect sur les penseurs des Lumières et certains Pères fondateurs des États-Unis comme Thomas Jefferson, le cylindre de Cyrus a nourri une réflexion durable sur la tolérance, la liberté religieuse et le pouvoir politique.

Redécouvert au XIXe siècle lors de fouilles en Mésopotamie, cet artefact n’a cessé depuis d’être réinterprété. Objet archéologique, symbole national, référence politique ou icône universelle : il incarne à lui seul la complexité de l’histoire et la manière dont les idées évoluent au fil du temps.

Alors, le cylindre de Cyrus est-il vraiment la première charte des droits de l’homme ? Peut-être pas au sens moderne. Mais il reste l’un des témoignages les plus anciens d’une tentative de gouverner un monde pluriel avec intelligence et respect.

Un objet minuscule. Une histoire immense. Et une question toujours actuelle : comment vivre ensemble dans la diversité ?

Bibliographie

John Curtis (dir.) & Neil MacGregor (introduction), The Cyrus Cylinder and Ancient Persia: A New Beginning, British Museum Press, 2013.
Irving Finkel, traduction et études du cylindre de Cyrus (in The Cyrus Cylinder and Ancient Persia: A New Beginning), 2013.
Xénophon, Cyropédie (Cyropaedia), IVe siècle av. J.-C. (nombreuses éditions modernes).
Hérodote, Histoires, Ve siècle av. J.-C.
La Bible, Livre d’Esdras.
C. B. F. Walker, travaux sur le cylindre de Cyrus et les inscriptions babyloniennes.
Bill T. Arnold & Piotr Michalowski, études sur les inscriptions royales du Proche-Orient ancien.
Lloyd Llewellyn-Jones, travaux sur l’Empire achéménide et Cyrus le Grand.
Richard Frye, études sur la Perse antique et Cyrus.

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About Les chats persans

Un podcast de Lilas Pakzad et Sina Abedi
Produit par le Cercle Iranica
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