Dans ce huitième épisode de Chronique Disney - le podcast, l'équipe a décidé de répondre à une question pleine de fantasmes et de rumeurs : quelles ont été la vie et les contributions de Walt Disney et de son entreprise pendant la Seconde Guerre mondiale ? Afin d'y répondre, Fred s'est entouré de Laurent, en qualité d'expert média, de Franck qui a visionné et chroniqué toutes les oeuvres produites par les Studios Disney pendant cette période, et pour finir de Karl, l'historien agrégé de Chronique Disney qui apporte son éclairage tant sur la grande Histoire que sur celle de l'Oncle Walt et de sa compagnie.

En introduction, Karl évoque la condition d'adolescent de Walt Disney durant la Première Guerre, de son choc, en assistant aux attentats allemands sur le territoire américain, à son engagement (après avoir falsifié ses documents d'identité) comme chauffeur-ambulancier pour la Croix Rouge en France en 1918 à l'âge de 17 ans. Une participation qui ancrera à jamais l'amour qu'il porte à sa nation et marquera définitivement son œuvre.

Puis, de retour au pays, le récit fait un bon en avant pour présenter le papa de Mickey et de Blanche Neige dans les années qui précèdent l'entrée en guerre des États-Unis d'Amérique.

Mais le 7 décembre 1941, la guerre touche à leur tour les États-Unis. Les Japonnais détruisent la flotte de Pearl Harbor à Hawaï et les USA, jusqu'alors volontairement isolés, entrent en guerre contre l'Axe. Les studios de Burbank, de par leur proximité avec une usine aéronautique, sont alors réquisitionnés par l'armée et deviennent un camp de base. Les artistes qui ne sont pas mobilisés sont mis à contribution par le gouvernement pour produire des cartoons d'enseignement à destination des troupes, mais aussi à destination des populations pour leur demander de participer à l'effort de guerre en apprenant à se rationner ou à s'acquitter de leurs obligations citoyennes.

Dès 1942, les Studios, pourtant en effectif réduit, produisent des kilomètres de pellicules pour éduquer et instruire, non sans humour.

En 1943, les Alliés gagnent du terrain et la guerre devient idéologique. Le gouvernement américain commande alors à Walt Disney quatre cartoons ouvertement de propagande. Las d'une collaboration forcée mais acceptée par patriotisme, Walt Disney finit par proposer au gouvernement de Franklin D. Roosevelt sa propre vision stratégique de résolution du conflit. Dans Victory Through Air Power, en un peu plus d'une heure, les artistes Disney déploient, en effet, toute leur ingéniosité et leur créativité pour exposer cette nouvelle théorie qui a convaincu Walt en personne.

Dans la dernière partie, Franck revient sur des personnages développés en collaboration avec l'écrivain Roald Dahl. Entrés dans la culture populaire, la plupart ignorent que les Gremlins, qui deviendront si célèbres dans les années quatre-vingts, trouvent leur origine dans cette collaboration entre l'auteur britannique et le papa de Mickey.

Enfin en conclusion, à l'image d'un monde en reconstruction, et bien qu'affaibli financièrement par ces quatre années d'effort de guerre, les Studios Disney se relèvent.

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