Jean-Louis Étienne est médecin et explorateur. Ce second épisode revient sur les principales expéditions de Jean-Louis : 

• Le 14 mai 1986, il est le 1er homme à atteindre le pôle Nord en solitaire, en tirant son traîneau pendant 63 jours, avec des ravitaillements. À cette époque, le GPS et le téléphone Iridium n'existent pas, il se dirige grâce au soleil? Sa position est suivie par le Centre national d'études spatiales à Toulouse, au moyen d'une balise Argos (CNES). «Il m’a fallu un mois pour me déshabituer du monde, entrer dans mon rêve. Seul avec moi-même, privé de référence à l’humain et au reste de la planète (tout est bleu et blanc, sans bruit ni odeur), je devenais mystique. À un moment, le pôle Nord est devenu Dieu et j’étais un pèlerin qui lui demandait humblement le passage.»
• En 1989-1990, il est co-leader avec l'États-unien Will Steger de l'expédition internationale Transantarctica, la plus longue traversée de l'Antarctique en traîneau à chiens. Y prennent également part un Russe, un Chinois, un Japonais et un Anglais. Partis de l'extrémité de la péninsule Antarctique le 25 juillet 1989, ils atteignent la base russe Mirny via le pôle Sud, soit 6.300 km en 7 mois d'expédition. 
• De 1991 à 1996, à bord de la goélette Antarctica (rebaptisée Tara en 2003, le célèbre bateau de la fondation Tara Océans), il mène des expéditions scientifiques en Antarctique, notamment au Mont Erebus. Ce volcan de 3794m, le plus austral du monde, a été découvert en 1841 par l’explorateur britannique James Clark Ross. Le Mont Erebus tire son nom d’un dieu grec du chaos des ténèbres. S’ensuite un hivernage au Spitzberg pour préparer la dérive à travers l'océan Arctique. 
• D’avril à juillet 2002, Jean-Louis dérive pendant trois mois dans la banquise arctique à bord du Polar Observer, pour étudier le réchauffement climatique.
• De janvier à avril 2005, cette fois en famille, avec sa femme Elsa et ses enfants Ulysse et Elliot, il se mue en Robinson crusoë version familiale, sur l'atoll français de Clipperton, dans l'océan Pacifique, au large du Mexique. Objectif: établir un inventaire de la biodiversité de l'atoll français. 
• D’avril 2007 à mars 2008, Jean-Louis s’embarque cette fois dans un dirigeable, Total Pole Airship. Cette nouvelle mission a pour objectif de mesurer l'épaisseur de la banquise de l'océan Arctique en dirigeable. Le 22 janvier 2008, le dirigeable, en préparation dans le Var, rompt ses amarres à la suite de fortes rafales de vent et subit des dommages irréparables. Jean-Louis renonce. 
• En avril 2010, Jean-Louis se console en réussissant la première traversée de l'océan Arctique en ballon rozière. Le décollage a lieu le 5 avril 2010 du Spitzberg. Jean-Louis se pose en Sibérie orientale après un vol en solitaire de 5 j 2 h 15 min, sur une distance de 3 160 km. 

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