Speaker #0Bienvenue dans les minutes du crime, une série d'épisodes hebdomadaires qui font partie du podcast Contre-Enquête. Aujourd'hui, nous plongeons dans l'affaire des meurtres en série de Gilgo Beach, un mystère qui a secoué Long Island dans l'état de New York en 2023. Nous allons y apprendre comment le suspect Rex Heuermann a été identifié et arrêté après plus d'une décennie de recherche policière. Et nous verrons aussi que cette affaire a été marquée par des erreurs importantes au cours de l'enquête et une attention médiatique sans précédent. La découverte des corps de Gilgo beach en décembre 2010 marque le début d'une enquête policière complexe à Long Island dans l'état de New York. Les crimes, inhabituels par leur nature et leur brutalité, présentent un défi considérable pour les autorités locales, alors peu habituées à gérer des affaires de crimes en série. Les victimes sont essentiellement des jeunes femmes, des escortes ou des prostituées, et l'affaire attire rapidement l'attention des médias nationaux. Cette couverture médiatique intense, essentiellement due au fait que plusieurs cadavres sont découverts sans que l'enquête ne progresse, met sous pression les enquêteurs. Des similitudes entre les meurtres des quatre premières victimes, surnommées les quatre de Gilgo beach, met en lumière un modus operandi méthodique et froid qui correspond tout à fait au profil d'un tueur en série. L'enquête se heurte principalement au fait que le tueur utilisait des téléphones cellulaires prépayés qui ne permettaient pas de remonter jusqu'à l'identité de son acheteur ou de l'utilisateur. On découvrira en effet assez tôt que le tueur utilisait le site d'annonce Craiglist pour entrer en contact avec certaines de ses victimes, et qu'il a même utilisé les cellulaires de certaines d'entre elles après les avoir tuées pour entrer en contact avec d'autres cibles. L'affaire commence donc le 11 décembre 2010 à Gilgo Beach lorsque les restes de Maureen Brainard-Barnes sont découverts par un policier lors d'une patrouille sur la plage isolée. Cette découverte choquante est la première d'une série de trouvailles macabres. Dans les jours et les semaines qui suivent, les corps de Mélissia Barthelemy, Megan Waterman et Amber Costello sont retrouvés le long de la même étendue déserte de plage. Ces jeunes femmes, travaillant dans l'industrie du sexe, partagent des histoires tragiquement semblables, leur assassinat cruel soulignant les dangers auxquels sont confrontées les travailleuses du sexe. En tout, ce sera finalement les restes de onze corps humains qui seront retrouvés entre 2010 et 2011 sur les longues plages de Gilgo Beach à Oak Beach dans les maquis de ronces situés entre le sable et la route parmi les dunes. Malgré les éléments médico-légaux et quelques indices découverts, les investigations font longtemps du surplace et en particulier en ce qui concerne les téléphones utilisés pour contacter les prostituées. En effet, bien que le criminel utilise des téléphones prépayés avec lesquels il est impossible de remonter jusqu'à lui, la localisation des appels passés et le suivi du parcours de certains téléphones des victimes auraient pu conduire plus rapidement les policiers sur la piste du tueur. L'enquête va traîner pendant de longues années avec plusieurs suspects envisagés dont certains sont des tueurs en série mais aucun ne correspondant réellement aux suspects recherchés. En 2020, les policiers du comté de Suffolk qui ont trouvé une ceinture avec des initiales qui pourraient bien avoir été manipulées par le suspect lancent un site web pour recueillir de nouvelles pistes dans l'enquête. Malgré le nombre impressionnant de victimes et la localisation très précise des corps, la police ne parvient toujours pas à mettre un nom sur le suspect. Le climat, en place au sein des forces de l'ordre local, est aussi en cause dans le peu d'avancée de cette affaire, car le chef de police du comté de Suffolk, alors en charge du dossier, est impliqué dans un scandale de corruption au beau milieu de la décennie 2010, soit au plus fort de l'enquête. Cette enquête est malheureusement devenue assez rapidement un casse-tête juridique et policier, reflétant les difficultés rencontrées par les forces de l'ordre quand elles sont mal préparées et mal dirigées face à un criminel calculateur et insaisissable. On sait que la personne qui détenait le téléphone jetable qui a contacté Mélissa Barthélémy s'est trouvée dans la zambre de Manhattan le jour où elle a été vue pour la dernière fois. Il aura fallu beaucoup de temps pour exploiter pleinement ces informations car ce n'est qu'en 2021, à l'arrivée d'un nouveau chef de police au comté de Suffolk, que les analyses téléphoniques peuvent être enfin exploitées par le FBI. L'enquête se concentre alors sur une zone à Massépeka Park, à l'endroit où le téléphone jetable de Melissa Barthelemy a été utilisé pour la dernière fois. Bien sûr, le fait que l'enquête ait tardé à progresser a conduit les médias à s'intéresser encore plus à l'affaire et l'incarcération du chef de la police locale au beau milieu du dossier a ajouté une couche scandaleuse à cette affaire. Mais finalement, un ingénieur nommé Rex Herman est devenu le suspect numéro un du dossier en 2022 sur la base de plusieurs éléments. Tout d'abord, les recherches ont permis de le relier à une camionnette Chevrolet Avalanche qu'un témoin avait vue lors de la disparition de l'une des victimes en 2010. Et il se trouve justement que Herman correspond à la description d'un suspect aperçu par un autre témoin. En outre, Herman fréquentait plusieurs endroits identifiés par la géolocalisation des téléphones prépayés, mais aussi par ceux de certaines des victimes au moment de leur disparition. Évidemment, cela ne suffisait pas pour l'inculper et en mars 2022, des détectives récupèrent son ADN à partir d'une croûte de pizza dans une boîte qu'ils ont récupérée dans sa poubelle, ce qui permet de le relier de façon formelle à certaines scènes de crime. Une fois Rex Heuermann arrêté, les fouilles de son ordinateur sont venues confirmer les soupçons des enquêteurs qui ont trouvé un inquiétant historique de recherche sur Internet dont plusieurs centaines visaient à connaître l'état d'avancement du dossier. Il est enfin établi que Herman avait acheté des minutes supplémentaires pour certains des téléphones prépayés qui étaient impliqués dans les contacts avec les victimes. Heuermann a finalement été inculpé pour trois des meurtres des jeunes femmes. Formellement accusé de trois chefs de meurtre du premier degré et du deuxième degré, il fait face à des preuves accablantes qui comprennent les données de téléphonie mobile détaillées, des preuves informatiques convaincantes et un test ADN qui établit sans équivoque son lien avec les meurtres. Un dernier rebondissement s'est produit tout récemment en décembre 2023, alors que les policiers, après avoir dans un premier temps exclu la femme de Herman de leur liste de suspects, viennent de lui réclamer son ADN pour procéder à de nouvelles vérifications. En 2024, date de l'enregistrement de cet épisode, l'affaire n'a pas encore été jugée et Herman a plaidé non coupable aux trois crimes qui lui ont été reprochés. Il est, selon les termes de la loi, présumé innocent. Preuve de l'intérêt médiatique pour cette affaire, la femme de Herman, Asa Ellerup, qui a demandé le divorce six jours après qu'il ait été inculpé pour les meurtres des trois travailleuses du sexe, est en train de tourner un documentaire ou une série documentaire pour le compte de NBC et il se dit qu'elle aurait touché une très grosse somme pour cela. Ce récit est maintenant terminé. L'affaire des meurtres de Gilgo beach met en lumière plusieurs éléments essentiels dans le contexte d'une affaire criminelle complexe. Un corps policier désorganisé ou mal dirigé produit rarement un travail de qualité et ce dossier en est un exemple flagrant tant il est indiscutable que certains des éléments, en particulier la téléphonie, auraient pu être mieux exploités aux fins d'enquête. On peut aussi rappeler qu'une fois encore, l'ADN est un élément décisif d'un dossier de meurtre et demeure une arme importante des corps policiers dans les affaires difficiles comme les cas de tueurs en série. Enfin, malgré les accusations portées contre Rex Herman pour les trois meurtres, il n'a pas été accusé pour les autres meurtres, ce qui laisse évidemment des questions sans réponse. C'était les minutes du crime. Avant de vous laisser, je vous recommande d'écouter l'épisode mis en ligne aujourd'hui sur l'affaire du col Dyatlov. Dans cet épisode hors série de près d'une heure, Christian Page, le spécialiste des ovnis et du paranormal, et moi, examinons ce dossier mystérieux de la mort de tous les membres d'une expédition dans l'Oural qui a suscité de nombreuses hypothèses. Nous vous livrons d'ailleurs à notre tour notre conclusion documentée sur ce sujet. Je vous dis à très bientôt pour d'autres épisodes du podcast Contre-Enquête.
