Description
Le Tigre à dents de sabre ou Smilodon, du grec ancien smílê "ciseau" et odoús "dent", était un des superprédateurs du Pléistocène, “l’Âge de glace” (-2,6 millions à -12 000 ans). Ce félin, le célèbre "Gorak" de Rahan, est l'un des plus gros ayant jamais existé. Il chassait les grands mammifères, comme le Bison latifrons, un des grands bovidés de l'histoire, des paresseux géants, des équidés et des camélidés.
Son absence de queue (dont les félins se servent pour équilibrer leur course) et sa morphologie laissent penser qu'il ne pouvait pas courir longtemps. Il devait donc approcher ses proies par surprise.
La puissance de sa mâchoire est bien inférieure à celle d'un lion actuel et équivalente à celle d'un gros chien. La longueur et la courbure de ses dents de sabre, et surtout leur grande fragilité limitaient sa gamme de proies.
Il ne pouvait ainsi pas les saisir avec la mâchoire comme les félins actuels. il aurait utilisé ses griffes pour les faire tomber, puis tranchait les artères vitales de la proie avec ses “sabres” (les félins actuels étouffent le grand gibier en serrant leur mâchoire sur leur gorge).
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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).
📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).
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💚"On aime ce qui nous a émerveillé et on protège ce qu'on aime."
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