Les 540 espèces de requins sont réparties en 8 ordres :

• Carcharhiniformes

Le plus grand ordre de requins avec plus de 270 espèces, près d'une espèce sur 2 ! Exemples : Requin Longimane, -Tigre, -bleu, à pointes noires et -Marteau. On les décrit parfois comme les plus “évolués”, c'est-à-dire apparu le plus récemment (et non pas "mieux foutus"...).

• Lamniformes

15 espèces, dont les plus connues : Grand Requin Blanc, Mako, -taupe et -Renard (qui chasse en fouettant les bancs de poissons avec sa queue !). On y trouve aussi le Requin Pèlerin, le 2e plus grand  requin et poisson du monde avec un record de 12 m, contre les 18 m du Requin-Baleine. Ces deux géants se nourrissent de plancton et de menu fretin. Cet ordre de  requins a les mêmes caractéristiques physiques que les carcharhiniformes... sauf qu'ils n'ont pas de membranes nictitantes (paupières protectrices).

• Orectolobiformes

C’est l’ordre du Requin Baleine, le plus grand requin du monde (avec un record de 20m/34 tonnes), du Requin Léopard ou Zèbre, avec son beau corps beige caréné (le nouveau-né a un pyjama de rayé noir et blanc, qui deviennent progressivement beige ponctué des tache chez les adultes). Leur caractéristique la plus notable est leur bouche gigantesque, située à l’avant de la tête et non dessous et derrière leurs yeux.

• Squaliformes

C’est l’ordre du Requin du Groenland, la "Mathusalem des Requins", qui peut vivre jusqu’à plus de 500 ans ! Leur record de longévité chez les vertébrés. Ce groupe est varié, parmi les 126 espèces, on trouve le Requin-lanterne qui est le plus petit du monde (20 cm).

• Hétérodontiformes

Ces petits requins surnommés “dormeurs”, vivent posés au fond. Ils mangent surtout des coquillages avec des dents broyeuses/meuleuses, différentes des célèbres triangles des cousins des autres ordres. Autre adaptation à leur mode de vie posé au fond : leurs branchies sont dotées d’un spiracle (orifice qui alimente les branchies en eau), comme les raies.

• Hexanchiformes

Alors que la plupart des requins ont 5 fentes branchiales, les Hexanchiformes en ont 6 ou 7. Ils n’ont plus la plupart qu’une seule nageoire dorsale (au lieu de 2 en général). Ils sont souvent considérés comme les plus "primitifs" (apparus le plus tôt et non pas "mal foutus"). Ces requins ont un corps mince en forme d’anguille. Ils vivent très profond et sont mal connus. Exemple: Requin Lézard, Requin griset.

• Pristiophoriformes

Ce sont les rarissimes Requins-scies. Le museau est bordé de dents, qu’ils agitent en tous sens pour chasser leurs proies. Le Requin-scie est beaucoup plus petit que le Poisson-scie, qui est une raie géante. Autre différence : sa scie est munie de deux barbillons au milieu, contrairement à son immense cousine la raie.

• Squatiniformes

Cet ordre ne contient que 13 espèces, surnommées les “anges de mer”. Ils  ont un corps plat avec de grandes nageoires pectorales qui ressemblent à des ailes. Malheureusement, ces anges (qui ont donné leur nom à la célèbre Baie des anges de Nice, font partie des espèces de requins les plus menacées. Ils sont facilement pris dans les filets de pêche qui raclent les fonds marins en prélevant tout, et en détruisant toute vie sur leur passage.

Photo : Requin-Baleine (Rhincodon typus) 

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