Nous avons vu dans les deux épisodes précédents que la vie de la Terre n’est pas un long fleuve tranquille : volcans, climat, météorites rendent la belle bleue méconnaissable d’une ère à l’autre.

La Terre en version jeune adulte change souvent de parures, d’abord dans des habits exclusivement marins, puisque la vie est née dans les océans. À plusieurs moments différents, la vie sort des eaux, et colonise la Terre, par hasard et par nécessité. C’est la terrestrialisation, d’abord des plantes, puis des insectes et enfin des tétrapodes, nos aïeux à 4 pattes.

Cet épisode reprend l’histoire où nous étions arrêtés la dernière fois : que s’est-il passé depuis l’explosion de vie du Cambrien il y a -541 millions d’années ? Depuis le début de ce que les scientifiques appellent le Phanérozoïque, l’âge des fossiles bien visibles ? Que sont concrètement les ère Primaire, Secondaire, Tertiaire ? À quoi ressemblait la faune à chacune de ces époques ? Quand, pourquoi commence ou s’arrête une ère géologique ? Vous l’avez deviné, elles sont justement délimitées par ces grandes extinctions de masse.

Aviez-vous en tête que la vie n’est sortie de l’eau que vers -500 millions d’années, alors que la Terre est 9 fois plus âgée ? Qu’avant cette sortie des eaux que les scientifiques préfèrent appeler la terrestrialisation, la vie est née et a évolué exclusivement dans l’océan, le berceau de la vie. Comment se sont déroulées ces sorties des eaux ?

Sylvie Crasquin est paléontologue, spécialiste des microfossiles, et aussi des extinctions de masse.  

Photo ©Nel Botha

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