Cette nouvelle série d’épisodes raconte les 5 grandes extinctions de masse. Vous avez peut être entendu dire que nous serions actuellement dans la 6e extinction de masse, dans ce fameux anthropocène.

Les 3 premiers épisodes de cette donnent un contexte, des repères temporels, pour bien comprendre chacune de ses extinctions.

Chacun de ces immenses bouleversements du passé ont changé la donne, fait bifurquer la vie, rebattu les cartes. Nous sommes d’ailleurs apparus à la faveur de la dernière, il y a- 66 millions d’année. Le déclin des dinosaures a en effet laissé le champ libre à nos grands pères, les mammifères, qui ressemblaient, à de gros rats timides et bien planqués.

Dans ce dernier épisode, en forme d’épilogue, nous tenions à parler des espèces dites, à tort, "espèces reliques", ou encore "fossiles vivants". En fait, il vaut mieux parler de "taxons panchroniques", de familles du Vivant qui ont traversé le temps sans grands changements apparents.

Vous en connaissez certains : comme le Requin lutin ou le requin lézard, qui n’ont pratiquement pas changé en 450 millions d’années, c’est aussi le cas des Nautiles, du Coelacanthe, des Libellules, des Blattes, des Séquoia, des Fougères ou du Ginko chez les plantes.

Mais connaissez-vous les Limules, les Grenouilles violettes, les Chimères, les Amblypyges, les Priapuliens, les Vampires des abysses, les Crinoïdes ou les Triops ?

Pour finir en beauté ce voyage dans le temps, nous allons parler de ces espèces étranges et vénérables, qui paraissent, même si c’est une illusion, avoir traversé le temps.

Sylvie Crasquin est paléontologue, spécialiste des microfossiles, et aussi des extinctions de masse.  

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📖Marc Mortelmans est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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