Seules 2% de toutes les espèces animales seraient monogames. La monogamie est très fréquente chez les oiseaux, où la vie conjugale concerne 90% des espèces ! En revanche chez les mammifères, elle ne dépasserait pas... 9%. 30% des primates sont monogames.

Quels sont les avantages de la monogamie ? Il y en aurait 3 :

• Améliorer des soins parentaux
• Ne pas dépenser d'énergie à conquérir à chaque fois une nouvelle femelle
• Éviter les infanticides

Le mâle reste avec la femelle, veille au grain, et l’empêche de batifoler avec un concurrent. Le couple partage également les tâches pour élever la progéniture et il défend conjointement les jeunes contre les prédateurs.

Le biologiste Thierry Lodé, spécialiste de la sexualité des animaux, rappelle cependant que la monogamie n’empêche pas l’infidélité. Il existe un gradient avec des espèces qui sont plus ou moins monogames, et d’autres qui sont très polygynes (l'inverse de monogame).

D’un point de vue évolutif, la polygynie permet aux espèces concernées de ne pas mettre tous leurs gènes dans le même panier génétique. Cela a pour effet d’augmenter la diversité génétique de la descendance.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏Baleine sous Gravillon a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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