Le forestier allemand Peter Wohlleben, un confrère d’Ernst Zürcher, a expliqué, dans son best seller La vie secrète des arbres, qu’un gigantesque réseau de champignons microscopiques permettait aux arbres d’échanger des nutriments et des informations.

Ce réseau est surnommé le wood-wide web. Ces mycorhizes (du grec myco, "champignon" et rhiza, "racine") sont autant de petits tuyaux par lesquels les arbres sont reliés les uns aux autres.

Ainsi, loin de se gêner, champignons et arbres vivent en bonne harmonie. À tel point que les uns vivraient moins bien sans les autres.

Les champignons s’abreuvent de l’eau des racines des arbres. En échange, ils leur donnent 30 à 40 % des minéraux qu’ils captent (le sel), tandis que les racines de l’arbre leur apportent 20 à 40 % des glucides photosynthétisés (le sucre).

Lorsqu’un arbre est attaqué par des chenilles ou par un chevreuil, il avertit ses voisins. Les informations passent des branches aux racines, et d'individu en individu, via le réseau mycorhizien, à raison d’un centimètre par minute. En réaction, les arbres voisins peuvent se défendre, par exemple en fabriquant des tanins amers, qui rendront les feuilles immangeables.

Il existe d'autres types de contacts: un vieil arbre maladif peut être maintenu en vie par un voisin en bonne santé. De la même manière, les grands peuvent nourrir les plus petits qui ont moins de lumière. Même des espèces différentes pourraient s'entraider.

Ainsi, les arbres communiquent entre eux…

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💚"On aime ce qui nous a émerveillé et on protège ce qu'on aime."

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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