En 1859, Darwin publie L'origine des espèces, qui fonde la théorie moderne de l'évolution et introduit l'idée de sélection naturelle. Certains de ses partisans, trop pressés d'appliquer ces notions à l'homme, se lancent dans des interprétations dangereuses…

Le darwinisme social (terme inventé en 1880) désigne la doctrine de Herbert Spencer, en partie inspirée des idées Malthus (qui pourraient se résumer à "laissons crever les pauvres en surnombre"). Elle justifie en tous cas l'élimination des moins aptes.

Cette doctrine recommande de ne prendre aucune mesure pour protéger socialement les faibles. Darwin a défendu publiquement le contraire.

Darwin a par ailleurs combattu le racisme. Il constate que le contact culturel (pour ne pas dire la colonisation) se traduisait parfois par l'extinction des peuples dominés, à cause de la barbarie dite civilisatrice des colonisateurs.

La notion d'eugénisme viendra de Francis Galton, à la suite des idées de Spencer. Il prétend que la "civilisation", protectrice des faibles, a anéanti le pouvoir améliorateur de la sélection naturelle . Seule la sélection artificielle peut s'opposer à la dégénérescence.

En 1871, Darwin rejette cette interprétation, au nom même de la civilisation, qu'il définit en termes d'extension indéfinie de la "sympathie".

Mais c’est trop tard… Dès 1905, les États-Unis sont les précurseurs de mesures eugéniques: stérilisation de malades et de pauvres, chasse aux épileptiques, euthanasies etc. L'un des laboratoires de l'eugénisme nazi (celui du psychiatre Ernst Rüdin) est subventionné par la Fondation Rockefeller.

L'Europe connaît avec le nazisme un des plus monstrueux avatars de ce darwinisme social…

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Pour réécouter le premier épisode:

https://bit.ly/darwin_1_BSG
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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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