Description
On aime ce qui nous a émerveillé … et on protège ce qu’on aime.
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La Matamata (Chelus fimbriata) est une tortue d'eau douce à trompe. Son nom scientifique peut se traduire par «tortue dentelée ». Matamata, vient des langues amérindiennes tupi guarani. Il est possible que ce soit une déformation du verbe espagnol matar «tuer». Au Venezuela, on la connaît aussi sous le nom de La fea, «la moche» en français.
Outre sa longue queue, sa carapace est composée de 3 rangées de plaques bosselées (pyramidions). Les bords sont dentelés, encore une originalité. Les stries de croissance sont très marquées et permettent de déterminer l'âge du spécimen. Dans le bassin amazonien, la dossière (carapace du dessus) est rectangulaire alors que dans le bassin de l'Orénoque, elle est plutôt ovale. Quant à son plastron (carapace du ventre), il varie du blanchâtre (bassin amazonien) au rouge foncé (bassin de l'Orénoque).
En 2020, on a découvert une 2e espèce : Chelus orinocensis (de l’Orénoque), différente de Chelus fimbriata (Amazone). Elle se répartit globalement en Amérique du Sud. Sa taille peut atteindre 45 cm pour 15 kg. Un poids lourd des tortues d'eau douce.
Sa tête est plate et triangulaire, couverte d'excroissances ; son museau est long et mince et est terminé par une petite trompe où se trouvent les narines. Sa bouche est large et munie de deux barbillons.
Son cou très long et sa trompe lui permettent d’atteindre la surface sans sortir de l'eau.
Tous ces atouts permettent à la matamata de se fondre dans son milieu. Elle ressemble à un tas de feuilles mortes,à du bois mort. Des algues colonisent son dos et accentuent ce camouflage.
La Matamata reste immobile de nombreuses heures, à l’affût. Elle s'aventure sur les berges le plus souvent dans le but de pondre.
Elle se nourrit d'alevins et de têtards, voire d'amphibiens, de poissons ou de petits oiseaux quand elle est adulte. Elle aspire ses proies en ouvrant une très large bouche en 1/50e de seconde.
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