Les noms, quels qu’ils soient, sont des coffres remplis de trésors. En « grattant un peu », le curieux ou la curieuse s’embarque pour un voyage dans l’histoire, la géographie, les cultures, les langues, les sciences… Chaque nom d’espèce raconte au moins une passionnante histoire.

A minima, ils dévoilent une caractéristique marquante ou subtile, mais aussi toutes sortes de mésaventures.

Parfois, il s’agit de savoureux allers-retours dans les langues et les cultures (balbuzard ou chouette effraie).

Ailleurs, des noms sont issus d’erreurs de compréhension ou de traduction, comme pour la chauve-souris ou l’once (l’un des autres noms de la panthère des neiges).

Certains sont amusants ou ironiques (hibou grand duc, Agra cadabra, lézard Jésus-Christ, grolar ou pizzly…), voire moqueurs et vengeurs (babouin, Neopalpa donaldtrumpi).

D’autres, infiniment respectueux au contraire, consacrent des noms de scientifiques (grenouille de Darwin), de célébrités (poisson Napoléon, Agra schwarzeneggeri), voire de personnages fictifs, du renard à l’araignée Bagheera kiplingii, en passant par le blob, dont le nom vient de l’alien du premier film de Steve McQueen.

Derrière chaque nom d’espèce, il y a donc celui d’un naturaliste ou d’une scientifique, d’un explorateur ou d’une voyageuse, d’un escroc, d’un génie, d’une triple buse ou de fascinants inconnus. Voici leur histoire…

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On aime ce qui nous a émerveillé … et on protège ce qu’on aime.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant pour France Culture et de Baleine sous Gravillon.

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📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024) et de L'Origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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