Focus sur quelques animaux emblématiques et souvent endémiques de Madagascar, parmi lesquelles les plus connues d'entre elles : les Caméléons.

Il y a 2 sous-familles de Caméléonidés, qui compte environ 200 espèces. Ces 2 sous-familles : les Chamaeleoninés, très colorés, cornus, casqués et arboricoles, et les Brookesiinés, minuscules et terrestres.

Leurs yeux sont mobiles indépendamment l’un de l’autre. Ceci leur permet de surveiller tous les côtés, pour se nourrir ou se fuir. Quasiment dépourvus de bâtonnets, les caméléons ont une très mauvaise vue nocturne. ils sont donc diurnes. Lorsqu'ils repèrent une proie, les yeux convergent sur celle-ci et bim ! Leur langue gigantesque, protractile (qui se projette) et collante chope un insecte. La viscosité de son mucus est 400 fois supérieure à celle de la salive humaine.

Leur démarche semble hésitante, avec leurs doigts groupés en deux blocs opposables (pinces) assurant une bonne prise sur les branches. Leur queue peut s'enrouler sur elle-même, et est souvent utilisée pour s’arimer dans les arbres.
Ceci n'est vrai que pour les caméléons arboricoles. Les caméléons nains (genres Rhampholeon, Rieppeleon et Brookesia), de mœurs quasi-terrestres, présentent en général une queue bien plus petite et moins mobile.

Les caméléons sont souvent dotés de casques, crêtes et cornes. Les mâles, plus gros, sont aussi plus colorés.

Les caméléons nains font là aussi exception. Mâles et femelles ont les mêmes couleurs, ternes, et les femelles sont souvent plus grandes !

Le changement de couleurs ne leur sert moins à se camoufler qu’ à exprimer leurs humeurs, surtout chez les mâles.

1/3 des espèces de caméléons vivent à Madagascar. Ces reptiles se rencontrent aussi en Afrique, et aux Seychelles, Comores, Canaries, Réunion. Une espèce se rencontre dans le sud de l'Europe (Portugal, Italie, Espagne, Péloponnèse) : Chamaeleo chamaeleon. On rencontre également 2 espèces dans la péninsule Arabique (Chamaeleo calyptratus, Chamaeleo arabicus), et une dernière espèce (Chamaeleo zeylanicus) en Inde, au Pakistan et au Sri Lanka.

Le mot caméléon est issu du grec et signifie littéralement “lion du sol”. Bizarre vous avez dit bizarre ?

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