Les fungi, alias mycètes, ni animaux, ni plantes, ont longtemps été considérés comme des “sous-plantes”. Ils n’ont été classé comme règne qu’en… 1969 !

Or les champignons sont indispensables à la Vie. Indispensables aux animaux, aux plantes et donc à la vie humaine. Nous ne connaissons que 150 000 espèces sur les millions qui existent.

Champignons et plantes se donnent des “poignées de main” via les mycorhizes. Là se déroule une des entraide les plus précieuse du Vivant : “Passe-moi le sucre ! je te donne le sel.” Les champignons fournissent aux plantes les sels minéraux et reçoivent en échange des sucres.

Cette alliance ne date pas d’hier, les premiers champignons ont aidé les premières plantes terrestres à coloniser les terres émergées. Ils ont aussi, en dégradant les sols et les roches, de fournir les océans en minéraux.

Ils ont sans doute contribué au développement du cerveau humain ! C’est l’hypothèse du singe stone (“stone ape hypothesis”) qui sera expliquée dans cette série.

Le terme “champignon”, très général, n’a aucune valeur scientifique. Il vient du latin campinolius “petits produits des champs”.

Ce qu'on appelle “champignon” dans le langage courant, désigne souvent un petit pied surmonté d’un chapeau. Ce sporophore n'est en fait qu’un organe temporaire destiné à sa reproduction. La “partie enterrée de l’iceberg” est souvent composée d’un entrelac de filaments, le mycélium.

Les champignons, parfois mortels, ont également été - et sont toujours - à l'origine de découvertes majeures et de la fabrication du pain, du vin, de la bière, du fromage et des antibiotiques (pénicilline), liste loin d’être exhaustive.

Les champignons sont capables de dépolluer les sols, de remplacer le plastique, de récupérer de petites particules de métaux précieux. Ils peuvent nous aider à soigner le cancer et à imaginer les réseaux complexes de demain.

Il est urgent de mieux les connaître.

Notre invité est le mycologue Guillaume Lopez.

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