Chaque année, le 23 octobre, c’est la journée mondiale de la Panthère des neiges. Elle s’appelle aussi “Once”, qui a une origine prodigieuse : “Once” vient du lynx Lonza en latin, qui a perdu son “l”. Celui qui a commis cette faute pensait que le “l” était l’article !

Les noms du vivant ont des origines fabuleuses, dont ce genre d’approximation et d’erreur. Je raconte les plus surprenantes, les plus magnifiques dans une conférence,  un livre et aussi chaque semaine dans le podcast Nomen. Last but not least, dans les pays en -stan, comme le Kazakhstan, on l’appelle”Irbis”, qui est son nom russe. 

Son nom scientifique est intéressant lui aussi. Jusqu’en 2017, la Panthère des neiges s’appelait uncia uncia, elle était même la seule de son genre. Mais la génétique l’a fait revenir dans le giron des Panthérinés (les grands félins par opposition aux petits félins comme le Chat, le Puma et le Lynx regroupés dans les félinés), aux côtés du Lion (Panthera leo) du Tigre (Panthera tigris) du Jaguar (Panthera onca) et du Léopard (Panthera pardus). Aujourd’hui, elle s’appelle Panthera uncia.

Elle a longtemps été classée dans un genre à part parce que contrairement à ses grands cousins panthérinés, elle ne rugit pas ! Et c’est dû à l'ossification partielle de l’os hyoïde, ce petit os de la gorge. Quand il est mou comme chez le lion et le tigre, l’animal peut rugir. Mais quand il est trop dur, ossifié, il ne peuvent que miauler, comme les Chats et les Lynx … C’est fou a quoi ça tient parfois la systématique !

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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