Vous avez dit "bizarre" ? C'est bien normal. Voici la première série de Baleine sous Gravillon consacrée à des espèces animales extraordinairement étranges.

Dans cette troisième série "Bizarres", Marc et Marie-Juliette se penchent sur 5 animaux au développement étrange : au moins une étape de leur existence possède des caractéristiques insolites, de la gestation à la fin de vie, en passant par la reproduction...

Saviez-vous que Peter Pan existait pour de vrai ?

Dans le règne animal, certaines espèces conservent en effet des caractéristiques juvéniles tout au long de leur vie : c'est la "néoténie". C'est le cas notamment des espèces domestiquées par l'humain : regardez un chien, il aboie, joue et bat de la queue toute sa vie alors que chez son ancêtre sauvage le Loup, ces comportements sont exclusifs aux tout-petits. Mais ce n'est pas tout : Homo sapiens lui-même est probablement une espèce néoténique : nous jouons toute notre vie, et contrairement aux autres grands singes, nous conservons la tête ronde, la toute petite mâchoire et la peau glabre de notre enfance.

Quel rapport avec la domestication ? Selon certains scientifiques, Homo sapiens n'aurait pas seulement domestiqué loups, sangliers et autres chats : il se serait également domestiqué lui-même, d'où sa transformation en éternel adolescent (un peu neuneu par ailleurs, car en 50 000 ans, notre espèce aurait perdu, via ce processus "d'auto-domestication", 10 % de sa masse cérébrale).

Cependant, attention : néoténie n'est pas toujours synonyme de domestication. Bien au contraire.

Dans ce deuxième épisode, nous nous attardons sur la plus grande star de la néoténie, endémique du lac de Xochimilco au Mexique : l'Axolotl.

Ce "monstre d'eau" (c'est ce que veut dire son nom en nahuatl) est un amphibien cousin des tritons et des salamandres, qui garde très souvent une apparence de djeuns toute sa vie : vous savez, on dirait qu'ils ont une couronne de plumes autour de la tête, un peu comme les Na'vi du dernier Avatar. En réalité, cette coiffure sont ses branchies, normalement réservés aux têtards ! Mais grâce à cette conservation de leur caractères juvéniles, les Axolotl peuvent rester toute leur existence dans l'eau tout en se reproduisant. Et surtout, vivre plus longtemps : si certains adultes vont au bout de leur puberté, notamment en cas d'assèchement de leur point d'eau, ils ne peuvent survivre ainsi que 5 ans, contre 15 en mode néoténique...

Pour en savoir davantage sur la néoténie, voici l'épisode de la série de BSG "La bête en nous" consacré à ce sujet avec Jessica Serra, éthologue, ainsi que l'épisode de Mécaniques du Vivant sur l'autodomestication humaine.

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SOURCES :

Vignette : Axolotl en aquarium, (©Tim Flach pour National Geographic)

Extraits :

01'09 : Peter Pan, Clyde Geronimi, Wilfred Jackson & Hamilton Luske, 1953 (©Walt Disney Pictures)

11'28: Mécaniques du Vivant, saison 5 épisode 4 : "Homo sapiens s’est-il auto-domestiqué ?", 2024 (©France Culture)

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