Le 3 juin a marqué le début du One Ocean Science Congress à Nice en cette "année de la Mer". L'occasion de réinviter dans BSG l'ami Vincent Doumeizel, avec qui nous avons déjà sorti une série sur le plancton.

Riches d'une histoire de plus de 2 milliards d'années, les centaines de milliers espèces d'algues sont encore trop peu connues et délaissées en Europe. Méprisées par la culture gréco-romaine de l'Antiquité (Aristote ne les avait-il pas mises tout en bas de son "échelle de la nature" ?), elles font généralement l'actualité en France en tant que végétaux "toxiques" qui polluent les côtes bretonnes et asphyxient tout ce qui s'approche trop près de leurs émanations d'hydrogène sulfuré...

Pourtant les algues, et en particulier les macroalgues (celles que l'on voit à l'œil nu), seraient une ressource clé pour l'agriculture, la gastronomie, la médecine et même le développement durable dans un contexte de surpopulation, de changement climatique et de crise de la biodiversité. Saviez-vous que les algues n'avaient besoin ni de terre, ni d'arrosage, ni de pesticides pour pousser ? Que les 12000 espèces de macroalgues sont toutes comestibles sans exception ? Ou encore que les algues sont plus riches en protéines que le soja, sont des fongicides et des bactéricides naturels et sont les seules denrées non animales à posséder de la vitamine B12 ?

Ces plantes ont d'ailleurs déjà pu faire leur preuves plus d'une fois au cours de l'Histoire. Saviez-vous que des milliers de marins ont été sauvés du scorbut en les mangeant ? Que l' "umami", que l'on retrouve dans la sauce soja, le parmesan ou encore la viande cuite désigne initialement la saveur iodée des algues et signifie en japonais "goût délicieux" ? Qu'elles avaient contribué à la victoire des Alliés lors de la Première Guerre Mondiale ? Ou encore qu'elles avaient permis l'émancipation des femmes de l'île de Zanzibar à partir des années 80 ?

Tant de preuves de leurs bienfaits devraient selon l'invité nous inciter à tous participer, à notre échelle, à la "révolution des algues", afin de "nourrir l'intégralité de la population de cette planète tout en réparant le climat, tout en restaurant la biodiversité et en réduisant les injustices sociales".

Vincent Doumeizel, conseiller pour les océans à l'ONU, est l'auteur de La Révolution des Algues (2022) et de Comment les algues peuvent sauver le monde (2024).

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📚 Marc Mortelmans est l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer).

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