À l'occasion de la journée mondiale des oiseaux migrateurs du 12 octobre 2024, BSG rediffuse 4 des 12 épisodes de sa saga Migrations. Une espèce sur deux d'oiseaux est en déclin. La France est un lieu de passage essentiel, pourtant les chasseurs hexagonaux font carton plein, avec le record européen d'une soixantaine d'espèces chassables.

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On dénombre plus de 10.000 espèces d'oiseaux dans le monde. Un peu moins de la moitié de ces espèces migrent (de quelques m à 80.000 km par an). Ils étonnent année après année les scientifiques, en faisant tomber les records les uns après les autres :

• Temps de vol

• Distance parcourue

• Altitude franchie ...

Tous les ans, la sterne arctique parcourt près de 80.000 km. Entre Arctique et Antarctique, Sterna paradisaea allonge sa route pour profiter des vents portants.

Les martinets noirs, Apus apus, sont quant à eux connus pour être capables de voler… 10 mois d’affilée sans se poser ! Pour qu’une telle performance soit possible, les oiseaux se nourrissent et dorment dans les airs. La distance accumulée des vols durant leur vie équivaut à 7 voyages aller-retour jusqu’à la Lune !

Le record d'altitude appartient au vautour de Rüppell. l'un d'eux a percuté un avion à ... 11.300m !!!

L'Oie à tête barrée se pose en challenger du vautour : elle survole les montagnes de l'Himalaya à plus de 10.000 m. Des cygnes ont aussi été repérés à plus de 8.000 m.

Les oiseaux migrateurs trouvent un intérêt particulier de voler très haut car ils profitent des courants de vents forts qui les aident à se déplacer sur de grandes distances.

L'augmentation de l'altitude de vol permet aussi de limiter l'hyperthermie (liée à l'intensité des battements d'ailes), grâce à la température qui atteint souvent moins de -50 °C, ainsi que la déshydratation qui s'ensuit, lors des grandes migrations.

L’une des migrations les plus célèbres est celle de la Barge rousse (Limosa lapponica), championne d’endurance. En 2020, des scientifiques ont enregistré le vol migratoire sans pause le plus long jamais observé, entrepris par une Barge rousse entre l’Alaska et la Nouvelle-Zélande. Elle a parcouru plus de 12.700 kilomètres au-dessus de l’océan Pacifique, pendant 11 jours, sans jamais s’arrêter.

D’autres volent loin et vite. La Bécassine double (Gallinago media) peut parcourir plus de 6.700 km et atteindre des vitesses de 96 km/h lors de ses voyages sans interruption entre l’Europe et l’Afrique subsaharienne. Il s’agit de l’oiseau migrateur le plus rapide.

Même les petits oiseaux embarquent pour d’éprouvants voyages. Le Colibri calliope (Selasphorus calliope), le plus petit oiseau d’Amérique du Nord, effectue des allers-retours de plus de 9.000 km entre les prairies de haute altitude et les vastes forêts des Rocheuses ou celle de pins et de chênes du Mexique.

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📖D'autres pépites t'attendent dans Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024), et dans En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024), les livres de Marc Mortelmans.

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