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Quand on parle de retraite à l’étranger, on imagine souvent une vie au soleil, des paysages exotiques, une deuxième jeunesse. Mais au-delà de l’idéal, une question demeure essentielle, parfois même angoissante : qu’en est-il de la santé ? Qui prend en charge les soins ? Et jusqu’où va la solidarité nationale lorsqu’on vit hors de France ?

Chaque année, ce sont plus d’un million de Français qui touchent leur retraite tout en résidant à l’étranger. Une population hétérogène, souvent attachée à la France par ses cotisations passées, mais confrontée à une réalité médicale et administrative bien différente selon les pays.

Pour ces retraités, l’accès aux soins et les remboursements dépendent de nombreux paramètres : lieu de résidence, durée de cotisation, régime de retraite, ou encore adhésion à des dispositifs spécifiques comme la Caisse des Français de l’étranger (CFE).

Dans l’Union européenne, le droit à la santé reste encadré par des accords communautaires : grâce au formulaire S1, les retraités français peuvent bénéficier d’un accès local aux soins, pris en charge comme ceux des assurés du pays d’accueil.

Mais en dehors de l’Europe, les choses se complexifient. Il n’existe pas de couverture universelle ni de garantie automatique. Les soins réalisés à l’étranger ne sont pas automatiquement remboursés par la Sécurité sociale française. Même pour un soin urgent, il faut avancer les frais, rapporter les factures, remplir un formulaire spécifique, et attendre l’accord du médecinde l’Assurance maladie.

Pour pallier ces lacunes, la CFE propose une assurance santé volontaire, permettant de conserver une protection à la française partout dans le monde, mais elle reste payante et parfois peu connue des intéressés. En parallèle, d’autres retraités choisissent de revenir ponctuellement en France pour se soigner. Mais là encore, il faut avoir cotisé au moins 15 ans et faire une démarche d’affiliation au CNAREFE, sans quoi aucune prise en charge n’est garantie.

Ce flou juridique, ces disparités de traitement, traduisent une forme de décalage entre un système de protection sociale pensé pour le territoire national, et une réalité migratoire de plus en plus assumée. Pourtant, le besoin est clair : bien vieillir à l’étranger, ce n’est pas seulement percevoir sa pension, c’est pouvoir se soigner sans craindre l’exclusion médicale.

Depuis quelques années, les élus des Français de l’étranger, les conseillers consulaires, les députés, tentent d’alerter. Des améliorations sont à l’étude : meilleure information des assurés, simplification des démarches, élargissement des accords bilatéraux. Mais en attendant, pour des milliers de retraités, rester en bonne santé hors de France demande une vigilance constante et une bonne dose d’anticipation. Car derrière chaque départ au soleil, il y a une réalité administrative… et un défi solidaire.

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Podcast n°2000 (juin 2025)

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