En 1758, Nice est encore une ville sarde, capitale du comté qui porte son nom. C’est là que le 6 mai, naît le petit Andrea Masséna, fils d’un couple franco-sarde.

De nature dissipée, il donne des soucis à sa grand-mère, qui cherche à lui trouver une situation. Après avoir sans succès tenté d’être boulanger, savonnier puis marin, il s’engage dans l’armée française en 1775, au titre du régiment Royal italien. Quelques années plus tard, après avoir franchi tous les échelons, il est nommé adjudant. Hélas, le régiment est licencié en 1788 et, après un bref passage par le bataillon des chasseurs royaux de Provence, Masséna quitte l’armée en 1789, pour s’installer comme épicier à Antibes. Mais son activité n’étant pas florissante, il la délaisse bientôt pour placer ses compétences militaires au service de la garde nationale d’Antibes fraîchement constituée.

La Révolution lui permet ensuite de reprendre du service comme officier, ce qu’il n’aurait jamais pu espérer sous l’Ancien Régime...

Retour sur la carrière de ce militaire que rien ne prédisposait à terminer maréchal d'Empire.

Un podcast animé par Cédric Delaunay, professeur agrégé d'Histoire et Eric Labayle, historien, auteur et conférencier.

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