René Maran est né en 1887, sur un bateau qui amenait sa famille de Guyane en Martinique, mais passe son enfance au Gabon puis dans la région de Bordeaux, avant de tra-vailler dans l’administration coloniale jusqu’en 1923. En 1921, il obtient le prix Goncourt pour son roman Batouala. Beaucoup de bruit et de scandale autour de cette récompense décernée pour la première fois à un noir - ce qui ne se reproduira pas de si tôt ! C’est la célébrité, mais en même temps ce succès cantonne l’écrivain dans une figure définie une fois pour toutes. Effet pervers de son succès, tous les ouvrages qu’il fera paraître jusqu’à sa mort en 1960 seront éclipsés par avance, et n’auront pas grand retentissement !

Mohamed Mbougar Sarr, qui a écrit une préface à la dernière édition du roman, est romancier lui-même, et a obtenu le prix Goncourt en 2021, cent ans après René Maran, pour La plus secrète mémoire des hommes (Ed Philippe Rey)

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