Rencontre avec Pierre-Olivier Dittmar à l’occasion de la parution de L’invention de l’animal : Essai d’anthropologie médiévale, aux éditions Gallimard.

Pierre-Olivier Dittmar, après des études en histoire, histoire de l’art et anthropologie et de nombreuses campagnes de fouilles archéologiques, rentre à l’EHESS en 2014.

Il a été professeur invité à Rio (Brésil) et l’ENAH (Mexique) et co-dirigé pendant 5 ans la revue d’Anthropologie Techniques & Culture. Au sein de l’équipe d’Anthropologie Historique du Long Moyen Âge (AHLOMA, CRH), il anime le travail autour d’une base de données regroupant 70 000 enluminures. Il est également chercheur associé au Centre d’Histoire et de Théorie des Arts et au Laboratoire d’Anthropologie Sociale.

L'invention de l'animal : Essai d'anthropologie médiévale

Il n'y avait pas d'animal au Moyen Âge. Des cochons et des oiseaux, des bœufs et des belettes, des lapins et des ours, des loups et des abeilles, des licornes même, oui.

Mais si les animaux étaient présents en nombre, partageaient leur territoire et bien d'autres relations avec les humains, l'animal en tant que catégorie, tel que nous le connaissons aujourd'hui, n'existait pas.

Or l'invention de ce concept ne crée pas seulement une fracture entre les humains et le reste du monde ; elle produit aussi un second partage, moins visible, plus intime, qui donne naissance à une « part animale » au sein de chaque individu.

L'objet de cet ouvrage est de témoigner d'un monde, d'une période, qui ignorait cette double coupure et l'a fait émerger. Au croisement de l'histoire religieuse et de l'histoire intellectuelle, de l'histoire de l'art ou de celle de l'alimentation, il met en lumière, notamment par les images, un mode particulier de rapport au vivant et un moment décisif de l'histoire des sociétés occidentales.

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