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  Né en 1845 à Boulogne-Billoncourt, le baron Edmond James de Rothschild est un banquier, philanthrope et collectionneur français. Il est le fondateur de la branche de Paris des banques du même nom. Ce que l'on connaît moins, c'est son engagement envers le projet sioniste. A partir de 1882, il se met à acheter des terres en Palestine, à cette époque sous le contrôle de l'Empire ottoman, et devient l'un des soutiens les plus actifs du sionisme, finançant le premier établissement de la ville de Richon-Letzion. Il est également l'un des hommes clés de la réussite de la première Alia, l'immigration des Juifs en terre d'Israël. Attachant une grande importance à cette entreprise, Il fit cinq voyages en terre d'Israël pour y suivre le développement de ses colonies. Il développe en particulier la colonie de Zirhoni Yaakov, ainsi nommée en souvenir de son père Jacob. Il aidera les Juifs de Russie, chassés par les progrômes, à créer des vignobles autour du Mont Carmel, mais échouera à développer, comme à Grasse, l'industrie du parfum. On estime qu'il dépensa plus de 50 millions de dollars dans son aide à la création de l'État juif. En avril 1954, Sa dépouille et celle de sa femme sont exhumées du cimetière du père Lachaise à Paris et transportées en Israël sur une frégate militaire. Des funérailles nationales ont lieu, au cours de laquelle l'ancien premier ministre David Ben-Gurion lit son éloge funèbre.