Le Ginkgo, ou Arbre aux 40 écus ou Arbre aux abricots d'argent (Ginkgo biloba) est un arbre légendaire et très particulier, seule représentant actuel de sa famille (Ginkgoaceae).

Le Ginkgo biloba est apparu il y a 300 millions d’années, à l’époque des premiers dinosaures. Les forêts de Ginkgo s’étendait sur tout l’hémisphère nord, jusqu’en Inde et en Australie. Le Ginkgo a survécu à toutes les grandes extinctions. Il est préférable de parler d’espèce panchronique, plutôt que de "fossile vivant".

Dans l'évolution, la famille du Ginkgo biloba a précédé les plantes à graine, fleur, fruit. Les graines n'apparaissent en effet qu'avec les gymnospermes (dont les conifères) et les fruits uniquement chez les angiospermes (l'immense majorité des plantes d'aujourd'hui, cf épisodes de BSG avec Ernst Zürcher).  

Le Ginkgo est dioïque (du grec « à deux maisons »), ce qui signifie qu’il y a des individus mâles et femelles. À l'automne, les cellules sexuelles mâles du pollen nagent alors vers les cellules femelles pour les féconder, comme le font les spermatozoïdes. Seuls les très anciens représentants du règne végétal comme les algues et les mousses procèdent ainsi.

À cause de l'odeur désagréable de beurre rance des pseudo-fruits, les ginkgos plantés en ville sont des arbres mâles.

En Chine, les plus anciens specimens seraient âgés de 4000 ans. Mais le Ginkgo n'a pas résisté qu'au temps. Il fut la première espèce d'arbre à repousser après l'explosion de la bombe atomique le 6 août 1945 à Hiroshima. La feuille de ginkgo est le symbole de la ville de Tokyo au Japon. Elle est un signe de croissance, prospérité, charme et tranquillité.

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