Le Merle noir fait partie des espèces d’oiseaux les plus communes en France, avec les Pigeons biset et Ramier (la célèbre palombe, qui est aussi de loin l’oiseau le plus chassé de France!), les Mésanges charbonnière et bleue, la Pie bavarde et le Rouge-gorge familier.

Son chant puissant, flûté et mélodieux précède et domine le concert printanier des oiseaux.

Il n'a pas toujours été aussi proche des hommes. Au début du 19e siècle, le Merle noir était une espèce forestière, farouche et solitaire. Il n'a colonisé les villages, puis les villes qu'à partir de 1830, à Paris à partir de 1870 seulement. Cette adaptation a entraîné une augmentation considérable des effectifs.

Les Merles noirs aiment la fraîcheur et l'humidité. En effet, les lombrics constituent leur nourriture préférée. Ils s'alimentent d'ailleurs principalement à terre où ils détectent les larves souterraines et les vers à la vue et à l'ouïe.

Leurs sautillements nerveux attirent les vers à la surface. Également frugivores, ils débarrassent aussi les arbres de bien des insectes, chenilles et autres larves.

Le Merle noir est un des oiseaux les plus facile à observer. Son cri d'alarme strident à la vue d'un chat ou autre prédateur alerte les autres oiseaux. À plusieurs, les merles n'hésitent pas à harceler l'ennemi en simulant des piqués.

Malgré ses apparences paisibles, c'est un oiseau belliqueux et territorial. Les querelles territoriales et amoureuses sont fréquentes. Plus sociable en ville, il garde encore malgré tout un sens aigu et originel du territoire que possèdent toujours ses congénères forestiers.

Cette différence entre les campagnards et les citadins se manifeste aussi dans l'instinct migratoire. Les Merles de jardins sont plutôt sédentaires. Un tiers environ des autres sont migrateurs et se rendent à l'automne dans le Sud et l'Ouest de la France, voire en Espagne.

Ils reviennent en février-mars parmi les premiers flûtistes du printemps.

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📖Si ce voyage dans la (pop-) culture t'intéresse, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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