Le nom du Paon dérive du latin pavo. Paon, comme faon et taon se prononce PAN. La femelle du paon est la “paonne” (prononcez “panne”) et son petit le “paonneau” (prononcez “panneau”).

On dit que le paon “braille” ou “criaille”, avec son “Léon” qui nous casse les oreilles à 1 km à la ronde (n'est ce pas Guy?;).

Le Paon fait la roue d’une manière qui lui a valu une renommée mondiale depuis l’Antiquité. Plusieurs espèces de papillons portent le nom de ces oiseaux, Paon du jour et Paon de nuit, en raison de leurs ailes ornées d’ocelles, qui effraie les prédateurs. Ah ils sont beaux, ça s’est sûr.

Charles Darwin s'est interrogé sur l'existence des dimorphismes sexuels, comme les parures nuptiales colorées et complexes des oiseaux, et en particulier celle du paon. Il s’étonnait qu’un animal si voyant, si désavantagé devant les prédateurs ait pu être favorisé par l’évolution.

De fait, cet exemple extrême lui a permis d’affiner l’importance de la sélection sexuelle dans la selection naturelle. Être un beau gosse bolosse confère malgré tout un avantage reproductif, grâce aux femelles. Nous en avions l'intuition aussi, cher Charles.

Dans la mythologie, le géant Argos fut engagé par Héra, jalouse de Io, une des nymphes courtisées par son époux Zeus.  Argos possédait cent yeux, excusez du peu.
Elle transforma la jeune femme en génisse et confia sa garde au géant. Mais Zeus envoya Hermès tuer Argos pour récupérer "son plan génisse". Pas de chichis.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

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