Le majestueux Baobab est connu pour sa longévité, sa taille et sa générosité envers les humains. Son nom d’origine arabe, identique dans de nombreuses langues, désignait autrefois son fruit riche en graines. Arbre à palabres, il sert aussi de lieu de rassemblement pour les discussions communautaires africaines.

Spontanément, le mot Baobab évoque au plus grand nombre un immense arbre africain, mais il existe en fait 8 espèces du genre Adansonia, dont 6 espèces endémiques de Madagascar. Ces arbres aux mille légendes et vertus sont en danger, victimes du réchauffement climatique.

Le Baobab est l’arbre de vie immortel, qui soigne et offre tant à ceux qui le côtoient. En bonne santé, il peut vivre plusieurs centaines d’années, voire un millénaire selon certains, bien que les méthodes scientifiques actuelles ne puissent le confirmer à cause des conditions tropicales. Le Baobab africain est l’espèce la plus décrite et la plus répandue.

Adensonia digitata se démarque par sa hauteur, qui peut atteindre 20 mètres pour un diamètre du tronc de 10 mètres, rien que ça ! À Madagascar, les Baobabs sont aussi très hauts. L’un des plus spectaculaires est le Baobab de Grandidier (A. grandidieri, Baill), qui est à ce jour le plus grand des Baobabs pouvant atteindre les 40 m.

Au niveau international, l’UICN a classé 3 des 6 espèces de Madagascar “En danger d’extinction” : A. grandidieri, A. perrieri (il reste moins de 200 individus) et A. suarezensis. Tandis que les trois autres sont classées “Quasi Menacées” : A. za, A. madagascariensis et A. rubrostipa. 

Très présents dans les communautés villageoises, les Baobabs sont respectés pour leurs vertus et leur valeur spirituelle. Pourtant bien adaptés aux conditions extrêmes, ils sont aujourd’hui menacés par le réchauffement climatique : neuf sont morts en dix ans. Une autre cause probable de leur déclin en Afrique est la dégradation par les Éléphants, qui percent leur écorce pour en extraire l’eau.

Retrouvez l'article d'Aurore Fayard "Baobab : les racines vers le ciel" sur le site de Baleine sous Gravillon.

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