Du minuscule Dik-dik, de moins de 40 cm de haut, à l’immense Gaur d’Asie du Sud-Est avec ses 2,20 m au garrot, la famille Bovidés est très variée. Elle comprend à la fois de puissants bovins comme le Bison d’Amérique, des troupeaux de Mouflons et de Chèvres et d’agiles Antilopes.

Tous végétariens et ruminants ! L’aller-retour entre la bouche et l’estomac et la mastication supplémentaire façon chewing-gum permettent aux Bovidés de digérer les fibres végétales grâce à l’indispensable aide de bactéries et de champignons.

Vaches, Chèvres et Moutons appartiennent tous à la grande famille des Bovidés. En biomasse, ils représentent une écrasante majorité des mammifères à la surface de la Terre avec environ 420 millions de tonnes contre 60 millions de tonnes pour tous les autres mammifères sauvages. Cette surabondance d’élevage serait à l’origine de 18% des gaz à effet de serre liés aux activités humaines.

Parmi les Ruminants, les Bovidés ont pour caractéristique de porter des cornes permanentes et sans ramification, au moins pour les mâles. Elles sont constituées d’une base osseuse recouverte de kératine. Les autres Ruminants portent des bois ramifiés comme les Cerfs ou des ossicônes recouverts de peau, comme la Girafe. 

Le plus ancien fossile connu de Bovidé, vieux de 18 millions d’années, a été découvert au Pakistan. Il appartenait à un animal ressemblant à une gazelle avec les cornes droites. Au cours du temps, les Bovidés se sont diversifiés et adaptés à tous les milieux : de l’Oryx algazelle du Sahara au Boeuf musqué de l’Arctique, en passant par l’Impala de la savane ou le Bouquetin des Alpes, ils sont tous issus d’un même ancêtre commun.

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