Il y a 1000 espèces d’abeilles en France, 2000 en Europe et … 20.000 dans le monde. L’Abeille à miel (Apis mellifera) est de loin la plus connue et la plus surveillée, car elle est essentielle à nos cultures, car elle pollinise les plantes.

Près de 75% de la production agricole mondiale de fruits et de graines destinée à la consommation humaine dépend, au moins en partie, des pollinisateurs.

Ses populations sont en déclin à cause des pesticides, de la destruction des habitats, du changement climatique, des parasites involontairement introduits par l’homme (Varroa destructor, Frelon asiatique mais aussi des champignons et virus).

On constate une (sur)mortalité anormale de l’ordre de 30% dans la plupart des 1,4 millions de colonies françaises (à 99% des ruches d’apiculteurs non sauvages). Chaque colonie est constituée de 20 à 60.000 abeilles. Il y a autour de 70.000 apiculteurs en France. L'immense majorité sont amateurs.

Plus de la moitié du miel consommé en France vient d’autres pays. Ce miel est souvent coupé au glucose (30% des miels testés).

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Notre Abeille native d’Europe, l’Abeille noire (Apis mellifera mellifera), une sous-espèce de l’Abeille à miel, a survécu aux dernières glaciations. Cette vénérable est la mieux adaptée à nos milieux. Mais elle est menacée par la pollution génétique : Beaucoup d’apiculteurs ont introduit des Abeilles hybrides (notamment la célèbre Buckfast). Elles produisent plus de miel, sont plus “douces”, mais “polluent” le patrimoine génétique des abeilles noires sauvages natives.

L’Abeille à miel ne doit pas faire oublier les autres abeilles sauvages : Bourdons, Andrènes, Anthidies, Collettes, Dasypodes, Halictes, Lasioglosses, Mélittes, Mégachiles, Osmies, … La plupart sont solitaires, vivent dans un trou du sol. D’autres sont charpentières, maçonnes et s’installent dans des tiges creuses, voire des coquilles d’escargot vides qu’elles aménagent.

Pour protéger les insectes, essentiels, il faut restaurer les écosystèmes et en remplaçant l’agriculture intensive par des modèles respectueux des milieux, en harmonie avec le Vivant. C’est possible mais c’est toujours les intérêts financiers qui priment.

Les Abeilles sauvages sont beaucoup moins connues, étudiées et protégées que leurs cousines plus rentables dans les esprits humains.

Une série de Mécaniques du Vivant sur France Culture est consacrée à ces Abeilles sauvages (sortie en juin 2023) : 

https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/mecaniques-du-vivant
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Pour cette journée mondiale de l’Abeille, les émissions enregistrées avec Aurore Avarguès Weber, une chercheuse en neurosciences cognitives qui nous raconte la formidable intelligence des abeilles.

Aurore étudie le comportement des Abeilles, et leur intelligence, au Centre de Recherche sur la Cognition Animale de Toulouse.

Dans ses travaux, Aurore est allée de surprise en surprise : les Abeilles peuvent apprendre, compter, et même débattre entre elles ! Le cerveau des Abeilles est une tête d’épingle qui contient 100 000 fois moins de neurones que le nôtre. Malgré cela, ces insectes sont capables de faire des additions et des soustractions, de quelques chiffres jusqu'à 5.

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BSG propose aussi un épisode sur le génie de l'alvéole des Abeilles :

http://bit.ly/alveole_abeille_BSG

Photo : Pierre Escoubas

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