"J'ai bien fait de ne pas me faire vacciner". Ce sont les mots du président Félix Tshisekedi dans une interview accordée aux médias congolais le 1er juillet, affirmant que l'opinion scientifique était divisée sur le vaccin Astrazeneca et qu'il attendrait un autre vaccin. Pourtant, le pays a lancé une campagne nationale de vaccination il y a deux mois et demi, encourageant tous les Congolais à se faire vacciner par Astrazeneca. Son propre ministre de la santé vient de se faire vacciner. Tshisekedi le chef de l'État avait-il raison d'émettre cette réserve ?

Bonjour ! Nous sommes le vendredi 9 juillet. Je m'appelle Jason Stearns, et je suis le directeur du Groupe d'étude sur le Congo, projet de recherche indépendant basé à l'Université de New York. Vous écoutez le 21e numéro de Po na GEC, notre capsule audio qui tente d'éclairer l'actualité de la RDC.

De nombreux Congolais semblent partager le scepticisme du Président Tshisekedi. Seules quelque 60 000 personnes ont été vaccinées dans le pays, bien que celui-ci ait reçu 1,7 million de doses d'Astrazeneca de la part de Covax, la coalition internationale des vaccins. Cette réticence a été accentuée par des rapports faisant état de caillots sanguins liés à ce vaccin particulier - dans de nombreux pays européens, il n'est administré qu'à certains groupes d'âge, et aux États-Unis et en Suisse, il n'a pas encore été autorisé.

Le fait que l'Union européenne ait annoncé la semaine dernière que les personnes vaccinées avec le vaccin Astrazeneca produit en Inde - contrairement au vaccin biologiquement identique produit au Royaume-Uni - n'échapperaient pas automatiquement à la quarantaine lorsqu'elles voyagent en Europe n'a rien arrangé.

Néanmoins, le vaccin d'Astrazeneca est le principal vaccin disponible pour la plupart des pays africains dans le cadre de l'initiative Covax. Cela s'explique en grande partie par le fait qu'il est moins cher et que, contrairement aux vaccins produits par Pfizer et Moderna, qui doivent être stockés dans des conditions ultra-froides, le vaccin AstraZeneca peut être conservé dans des réfrigérateurs classiques.

Plus de 400 millions de doses d'Astrazeneca ont été administrées dans le monde, dont plus de 30 millions au Royaume-Uni et 6 millions en France. Il est utilisé dans 178 pays du monde et son utilisation a été approuvée par l'Organisation mondiale de la santé. Selon diverses études, le vaccin est efficace à plus de 60 % pour prévenir tout symptôme de Covid et offre une protection de plus de 90 % contre le décès et l'hospitalisation. L'OMS a déclaré que ces avantages continuent de l'emporter sur les risques. C'est aussi vrai dans un pays comme le Congo, qui est sécoué actuellement par une troisième vague de la pandémie et où les hôpitaux de Kinshasa sont presque pleins.

Le président Tshisekedi n'est pas le seul parmi les dirigeants congolais à exprimer ses doutes. Parmi les principaux leaders des partis politiques, seul Martin Fayulu s'est fait vacciner publiquement. Jean-Pierre Bemba, Moise Katumbi et Joseph Kabila ne se sont pas exprimés sur la question. Pas plus que d'autres leaders d'opinion, comme le prix Nobel Denis Mukwege, ou les chefs religieux. Néanmoins, en tant que garant de la nation, et compte tenu du danger posé par le virus et le fait qu’il avait déjà autorisé le vaccin dans son pays, Tshisekedi aurait pu s'exprimer autrement,.

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