Jusqu’au XXe siècle «Agau», comme «aiga», désigne l’eau. C’est un terme répandu dans toute la région pour désigner un petit cours d’eau.Au temps des romains, un canal souterrain traversait les actuelles rue de l'Agau et Nationale. 

La source de cet aqueduc se situait au niveau des Jardins de la Fontaine . Des dalles en pierres recouvraient le sol, elles étaient munies de trous, pour permettre aux eaux usées de s’écouler jusqu’à la porte Auguste. Ce souterrain sera oublié pendant plusieurs siècles. Au Moyen-Âge, les cours d’eau sont à ciel ouvert et suivent les remparts qui entourent la ville, il y avait des moulins de part et d’autre, mais aussi dans la ville. À la Bouquerie, les eaux se divisaient en deux branches : l’une passant le long des murs, du côté de la Madeleine et des Récollets, allait arroser les jardins tout en remplissant les fossés de défense. Le cours d’eau mettait en mouvement de nombreux moulins à blé nécessaires à l’alimentation de la ville et placés hors des murs. L’autre portion des eaux formait les canaux de l’Agau (Aqualis) et avait pour principal but d’alimenter les lavoirs destinés à la teinture et de faire mouvoir à son tour des moulins à blé.

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