Victime de la polio dès son plus jeune âge, Claude Zanardi, cloué à un fauteuil roulant tout sa vie, découvrit le rugby à Hendaye où il resta plusieurs années en traitement. C’est là qu’il se mit à aimer ce sport que son fils Nicolas pratiqua très tôt.

Ensemble, sur la table de la salle à manger, ils parcoururent mille fois les pages de Midi Olympique à tel point que Nicolas fit la promesse à son père qu’un jour on parlerait de lui dans ces colonnes ou que lui-même y écrirait des articles. Il a réussi ce double défi, devenant journaliste, plus précisément responsable des pages techniques, continuant à jouer jusqu’à tard, et endossant ensuite le survêtement d’entraîneur de l’équipe B de Voiron (38). La fréquentation éclairée des pros pour son travail et des amateurs pour son plaisir lui a donné une expertise unique et un recul qui l’oblige à laisser ses émotions aux vestiaires.

Il n’y a pas si longtemps, Nicolas faillit mettre son métier entre parenthèses pour devenir coach à temps plein. Au dernier moment, il préféra conserver cette double vie de journaliste-entraîneur qui le comble, dit-il.

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