Ce coquin de labre nettoyeur, en plus d'être un roué nettoyeur pour tout le voisinnage, est aussi le premier poisson qui a réussi le test du miroir. 

Ce test, mis au point dans les années 70 par le psychologue américain Gordon Gallup, vise donc à comparer les aptitudes de différentes espèces à avoir conscience d'elles mêmes. Pour cela, les expérimentateurs placent sur la tête de l'animal une marque colorée qu'il ne peut pas voir en vision directe. La bête ainsi affublée est installée devant une glace. Si l'animal manifeste des mouvements inhabituels ou qu'il tente de retirer la marque, c'est qu'il a compris que l'image dans le miroir était la sienne. 

Mais attention, comme va l'expliquer Sébastien, les résultats ont souvent été décevants ou discutables. Et parmi les rares espèces ayant réussi, citons l'éléphant d'Asie, le dauphin, le cochon, la pie et bien sûr, quelques primates comme le chimpanzé ou le gorille. Nos chiens et chats, eux, s'en fichent complètement.  

Chez les enfants humains, par exemple, on note de fortes variations d'une culture à l'autre chez les petits Occidentaux où les miroirs sont nombreux, les enfants se reconnaissent dans la glace dès l'âge de 18 mois, alors qu'aux îles Fidji ou au Kenya les bambins ne se reconnaissent que vers 6 ans. Et pourtant, ils ont conscience d'eux-mêmes bien avant.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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