C'est la journée mondiale des poulpes, l'un des invertébrés les plus aimé de la planète. Recap sur cette superstar.

Le nom des poulpes vient du grec "poly-pous" plusieurs pieds, en référence à leurs 8 bras. Ils appartiennent à l’embranchement des mollusques (comme les coquillages et les escargots), et à la classe des céphalopodes (“ceux qui marchent sur la tête”). Ils constituent la famille des octopodes.

Les pieuvres à 8 bras sont des cousines des calmars et des seiches (qui sont eux des décapodes, dotés de 10 appendices, 8 bras et 2 tentacules).

Les pieuvres possèdent 8 bras à ventouses. Ces bras ne doivent pas être confondus avec les tentacules qui sont les 2 appendices encore plus longs caractéristiques des calamars et des seiches, utilisés pour la chasse. 

L'intelligence des poulpes est étonnante. Ils sont par exemple capables d'apprendre de leurs congénères en les observant, d'ouvrir des bocaux voire de s'évader de leurs aquariums comme Inky, pensionnaire de l’aquarium national de Nouvelle-Zélande, qui se fit héroïquement la malle en 2016. 

En plus de l'intelligence, les poulpes ont du cœur... Ils en possèdent même 3 !  Le cœur central est assisté de deux cœurs périphériques qui font circuler le sang dans les branchies. Ils ont par ailleurs 9 "cerveaux", un central et un relais dans chaque bras.

Le sang des poulpes est bleu. Il est coloré par l'hémocyanine, analogue à notre hémoglobine (utilisant du cuivre au lieu du fer, d'où la couleur). Ces molécules transportent l’oxygène dans le sang.

Les poulpes sont des paradoxes évolutifs : leur espérance de vie n'excède pas 3 ans à de rares exceptions. Leur intelligence apparaît dès lors comme une énigme. Les capacités cognitives (les scientifiques n'aime pas parler d'intelligence), sont en général l'apanage des animaux qui vivent longtemps… sauf dans le cas des poulpes.

Leur courte durée de vie les rend incapables de transmettre leur savoir à leur descendance. Si c'était possible, ils seraient peut être aujourd'hui l'espèce dominante sur Terre…

Toutes ces caractéristiques contribuent à faire des pieuvres des animaux très attrayants auprès du grand public. Ce respect est perceptible jusque dans les laboratoires. Ces mollusques sont en effet les seuls invertébrés à bénéficier d'une réglementation encadrant leur “utilisation”.
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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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