Description

Le ver de Roscoff, alias Symsagittifera roscoffensis, est un ver plat marin appartenant à l'ordre des acoeles. Ce ver est tout vert. Cette belle verdeur a éveillé la curiosité des zoologistes depuis 1879.

Si l’on s’en donne la peine, si l’on regarde bien sous le gravillon, ce tout petit ver est l’un des animaux les plus fascinants dont nous avons parlé dans nos podcasts.

Ce ver héberge des micro-algues vertes (Tetraselmis convolutae) sous son épiderme. En retour du gîte offert par le ver, les algues lui fournissent le couvert, grâce à la photosynthèse. Exactement comme la zooxanthelle le fait avec le corail. Cela s’appelle la symbiose, du grec “vivre avec”.

Le mucus sécrété par ce ver constitue aussi une interface (biofilm) entre “l'animalgue” et le milieu. Des bactéries s'y développent et semblent elles-aussi impliquées dans une biologie commune, mutuelle. Ver, algues et bactéries sont des “symbiontes”. Ils forment un “super-être” appelé holobionte.

Ce ver ne possède donc pas de système digestif. il a juste une bouche pour aspirer ses algues sans les digérer. Ces algues vont ensuite s’installer entre les cellules du ver.

Présent sur tout le littoral atlantique, du Pays de Galles au sud du Portugal, Symsagittifera roscoffensis vit dans la zone de balancement des marées, en général sur le sable, pauvre en matière organique. À marée montante (flot) les colonies s'enfoncent dans le sable. À marée descendante (jusant), elles remontent à la surface.

Ce ver est très étudié. Il permet entre autres de comprendre comment un comportement individuel peut entraîner un comportement collectif. Mais aussi de voir comment l'acidification des océans (due à l’excès de CO2) se traduit par la fin du partenariat algues/animal, et aboutit à l’expulsion de l’algue. Ce modèle est transposable au corail. Il sert aussi à étudier les relations complexes entre symbiontes. En gros, pour déterminer si c’est du 50-50 ou du 60-40 en termes de coûts/bénéfices…

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