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Le Yéti ? Ça n'existe pas voyons ! Du moins, c'est ce que l'on croyait jusqu'en 2005, année de découverte à plus de 1500 km au sud de l'île de Pâques de Kiwa hirsuta, un imposant "faux crabe" longiligne, blanc, et surtout...poilu.

Bien que loin d'être abominable et encore moins des neiges, Kiwa hirsuta (littéralement : "hirsute divinité maorie de l'océan") possède donc à l'instar du Yéti une "fourrure" abondante, en particulier au niveau de la première paire de pattes (celle qui porte les pinces). Cet accoutrement est en réalité un ensemble de soies lui permettant d'accumuler des bactéries afin de s'en délecter ou de les utiliser comme détoxifiants des alentours. En effet, en plus de l'aspect touffu, Kiwa hirsuta partage avec le monstre himalayen un goût pour les milieux extrêmes : il vit à plusieurs centaines de mètres de profondeur, dans le noir complet, au niveau des cheminées hydrothermales, des édifices sous-marins bouillonnants émetteurs entre autres de gaz toxiques. Beaucoup de femelles succombent d'ailleurs à cause de cet environnement dangereux : quand elles pondent, elles s'élèvent légèrement par rapport au plancher océanique afin de disperser leurs larves, ce qui peut les entraîner dans le tourbillon brûlant des cheminées qui les pulvérisent.

La dangerosité de leur milieu fait que les Crabes yéti sont benthiques et très généralement inféodés à leur lieu de naissance. Ceci entraîne un isolement génétique considérable des populations, ce qui augmente la spéciation (la transformation en espèces différentes). Parmi les espèces découvertes depuis 2005, la palme du nom le plus insolite revient à Kiwa puravida, nommée en l'honneur de son pays d'origine, le Costa Rica (pura vida = "vie pure" en espagnol, locution quotidienne notamment utilisée pour saluer). Un comble pour un animal prisonnier d'un habitat aussi hostile !

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans

Invité : Corentin Garde, responsable de la pédagogie à l'Aquarium de Paris

Montage, vignette et mise en ligne : Marie-Juliette Champeau

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