Quel est l'animal le plus long du monde ? La baleine bleue ? raté ! Le tenant du titre est un siphonophore, un cousin des méduses et des coraux (Cnidaires). Son nom : Apolemia uvaria, un organisme colonial composé d'un chapelet de "zoïdes", c'est-à-dire de petites outres filtreuses. Ces organites se répartissent les tâches (pêcher, digérer, se reproduire...). Ensemble, les zoïdes forment un seul animal.

Un concept étonnant et peu connu en biologie.

Bref, en moyenne, ce village vacances lumineux des abysses peut atteindre 40 m, mais le record est de 120 m ! Ces espèces vivent dans les abysses, elles sont donc habituées au noir et au froid.

Leur nom scientifique signifie ironiquement "pacifique, qui ne fait pas la guerre", sans doute parce qu' Apolemia se déploie placidement dans les abysses. On retrouve d'ailleurs cette racine polemia dans "polémique". C’est assez rigolo, car ces siphonophores, parfois surnommés “cordons de feu”, sont munis de mini-harpons venimeux, capables de délivrer des piqûres urticantes comme la physalie (Physalia physalis, la “galère portugaise”), dont des échouages massifs ont effrayé les vacanciers sur des plages françaises à l'été 2025.

Cerise sur le gâteau de cet épisode : on vous dira tout sur les autres espèces les plus longues de océans. Vous y reconnaitrez quelques habitués de Baleine sous Gravillon…

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Interview : Marie-Juliette Champeau

Invité : Marc Mortelmans

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