Petit poisson deviendra... pinnipède ! Après une série dédiée aux manchots, nous partons à la rencontre de ces mammifères marins moustachus et aux pattes en forme de pagaie, à nouveau en compagnie de Mathilde Chevallay.

Mathilde est docteure en biologie marine, vulgarisatrice scientifique et photographe animalière. Spécialiste des comportements de prédation des Otaries à fourrure, des Éléphants de mer du Sud et des Manchots royaux, elle a pu les rencontrer au sein d'immenses colonies lors d'expéditions menées aux Îles Kerguelen, juste au dessus de l'Antarctique.

Dans ce nouvel épisode également consacré à l'anatomie des Pinnipèdes, explorons leurs adaptations au froid et au sel. Si les Pinnipèdes sont présents aussi bien au niveau des pôles qu'en milieu tempéré voire tropical, ils privilégient essentiellement des eaux dites "froides" (dont la température est inférieure à 20°C). Toutes les espèces ou presque possèdent alors des organes spécialisés dans le maintien de la chaleur : un poil imperméable, une couche de graisse, ou encore un système sanguin qui réchauffe au maximum le corps grâce à la récupération de la chaleur des artères par les veines, appelé rete mirabile.

En ce qui concerne le sel, à l'exception du Phoque du lac Baïkal, tous les Pinnipèdes vivent en milieu marin. Ils possèdent alors un système urinaire très puissant leur permettant d'excréter un maximum de sel de l'eau de mer qui rentre dans leur corps.

Cet épisode est également l'occasion de parler du dimorphisme sexuel, extrêmement important chez l'essentiel des Pinnipèdes. Chez de nombreuses espèces, mâles et femelles possèdent un pelage différent, et ces messieurs sont souvent plus grands et gros que ces dames. Le record de dimorphisme appartient au plus grand pinnipède du monde, l'Éléphant de mer austral : les mâles sont jusqu'à... 10 fois plus lourds que les femelles.

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Interview : Marie-Juliette Champeau

Invitée : Mathilde Chevallay

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SOURCES

Vignette : Éléphant de mer austral mâle (©Shutterstock)

Erratum : à 2'34, il est bien question des "Pinnipèdes", et non des "Otaries" uniquement.

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