Petit poisson deviendra... pinnipède ! Après une série dédiée aux manchots, nous partons à la rencontre de ces mammifères marins moustachus et aux pattes en forme de pagaie, à nouveau en compagnie de Mathilde Chevallay.

Mathilde est docteure en biologie marine, vulgarisatrice scientifique et photographe animalière. Spécialiste des comportements de prédation des Otaries à fourrure, des Éléphants de mer du Sud et des Manchots royaux, elle a pu les rencontrer au sein d'immenses colonies lors d'expéditions menées aux Îles Kerguelen, juste au dessus de l'Antarctique.

Immense prédateur antarctique (jusqu'à 4m de long pour les femelles, plus grandes que les mâles), le Léopard de mer (Hydrurga leptonyx) a fait frissonner plus d'un spectateur dans une célèbre scène de la Marche de l'Empereur, où une maman manchot se fait piéger par le phoque géant alors qu'elle revenait avec ses camarades d'une pêche sous la glace. Il faut dire que la technique de capture des manchots par le Léopard de mer est particulièrement impressionnante : en embuscade sous la banquise, il saisit ses victimes par les pattes et les emmène dans l'eau pour les secouer de toutes ses forces dans sa mâchoire jusqu'à ce qu'elles se déchiquètent... Glaçant non ?

Mais attention, si les Léopards de mer sont surtout mis en avant dans les documentaires en raison de cette méthode d'exécution des plus originales, ils sont avant tout de grands consommateurs... de krill. Eh oui, comme les baleines à fanons ! Pas si "méchants" finalement, non ? (enfin sauf pour ces pauvres crevettes qui constituent le krill bien sûr...)

Niveau humain, quelques tentatives d'attaques ont été recensées, dont une mortelle en 2003. Mais comme pour nombre d'animaux (y compris carnivores), les rencontres entre humains et Léopards de mer se passent bien. Et certaines sont assez inoubliables : le photographe canadien Paul Nicklen, grand habitué des régions polaires, raconte avoir rencontré lors d'une plongée une femelle aguicheuse qui lui offrait des manchots qu'elle venait de chasser. Plutôt sympa, non ?

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Interview : Marie-Juliette Champeau

Invitée : Mathilde Chevallay

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SOURCES :

Vignettes : Léopard de mer issu de la série Pagophilic Pinnipeds (©Paul Nicklen).

Extraits :

02'37 : Emilie Simon - "The Sea Leopard", issu de la bande originale de La Marche de l'Empereur (Luc Jacquet, 2005), commercialisée sous le titre de March of the Empress (℗ Barclay).

07'29 : Chant de Léopard de mer mâle, 2018 (©Lindbald expeditions & National Geographic).

08'46 : Eminem - "Without me", 2002 (℗ Aftermath records)

09'05 : Royaumes de Glace (Frozen Planet II en VO), 2022 (©France télévisions & BBC Earth)

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