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Dès lors qu'ils ont deux pinces, beaucoup d'espèces de crustacés sont nommées crabes. Mais attention ! N'est pas crabe qui veut ou qui pince !

Les crabes dits "vrais" appartiennent à l'infra-ordre des Brachyoures. Ce groupe rassemble les "plus larges que longs" (en grec "brachy" = large et "oura" = "queue"). Les célèbres Tourteaux sont de ceux-là. De l'autre côté, tous les "faux crabes" font partie de l'infra-ordre des Anomoures (en grec "queues étranges"), dont font aussi partie les Bernard-l'hermite, les Galathées et les Araignées de mer.

Mais alors, pourquoi certains Anomoures, ces "faux crabes", comme les Crabes de cocotier, les Crabes Yéti, et autres Crabes porcelaines (Neopetrolisthes maculatus sur la vignette) ont-ils cette dégaine trompeuse ?

Au cours de l'Évolution, la morphologie de ces espèces a été remaniée par un processus appelé carcinisation (du latin carcinus = "crabe"). Et se "crabifier" présente un avantage de taille. Le repliement de l'abdomen sous le thorax (principale modification engendrée par ce phénomène) permet la protection de cette partie du corps vulnérable. Ainsi, les adultes comme les oeufs (les femelles "carcinisées" utilisent leur repli ventral comme couveuse) sont davantage prémunis contre les prédateurs et les intempéries. Et cette adaptation s'est produite de manière convergente chez les "vrais" comme chez les "faux" crabes.

Selon les caprices de l'Évolution, certains Brachyoures se sont "décarcinisés" : l'excentrique Crabe tour Eiffel par exemple, ressemble davantage au monument parisien qu'à un fruit de mer !

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans

Invité : Corentin Garde, responsable de la pédagogie à l'Aquarium de Paris

Montage et mise en ligne : Marie-Juliette Champeau

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