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Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd'hui, dans la catégorie Histoire, l'épisode est consacré à Abraham Lincoln.
Qui était Abraham Lincoln ?
Abraham Lincoln était le 16e président des États-Unis. Il est né le 12 février 1809 dans une cabane en rondins du Kentucky et est décédé le 15 avril 1865 à Washington, assassiné. Il est l'un des présidents les plus admirés de l'histoire américaine, surtout pour avoir aboli l'esclavage et maintenu l'unité des États-Unis pendant la guerre de Sécession.
D'où venait-il ?
Il venait d'une famille très pauvre. Son père était fermier et charpentier. Lincoln a grandi dans des conditions difficiles, dans des cabanes rudimentaires dans le Kentucky puis l'Indiana et l'Illinois. Il n'a presque jamais été à l'école. On estime qu'il n'a eu qu'environ 18 mois de scolarité au total. Pourtant, il était passionné de lecture et s'est instruit tout seul.
Quel est son parcours ?
Il a appris le droit en autodidacte, en lisant des livres de loi dans les rares bibliothèques accessibles. Il est devenu avocat en 1836 dans l'Illinois. Il a ensuite rejoint la vie politique, d'abord comme représentant à l'Assemblée de l'Illinois, puis au Congrès américain. Il s'est fait connaître pour ses débats contre Stephen Douglas sur la question de l'esclavage.
Qu'est-ce que la guerre de Sécession ?
Quand Lincoln a été élu président en 1860, plusieurs États du Sud, dont l'économie reposait sur l'esclavage, ont décidé de se séparer des États-Unis pour former les États Confédérés d'Amérique. La guerre a éclaté en 1861 entre le Nord (l'Union) et le Sud (la Confédération). C'est l'une des guerres les plus meurtrières de l'histoire américaine, avec plus de 600 000 morts.
Comment Lincoln a-t-il aboli l'esclavage ?
Le 1er janvier 1863, en pleine guerre, Lincoln a signé la Proclamation d'émancipation, qui déclarait libres tous les esclaves des États confédérés. Ce texte avait une portée symbolique immense. Puis, en 1865, il a soutenu le 13e amendement à la Constitution des États-Unis, qui a officiellement aboli l'esclavage sur l'ensemble du territoire américain.
Comment s'est terminée la guerre ?
Le Sud a capitulé en avril 1865. L'Union avait triomphé et le pays restait uni. Lincoln rêvait d'une réconciliation nationale apaisée, sans esprit de vengeance envers les États du Sud. Il voulait, selon ses mots, « panser les blessures de la nation ». Mais il n'a pas eu le temps de mettre en oeuvre cette vision.
Comment est-il mort ?
Le 14 avril 1865, cinq jours seulement après la capitulation du Sud, Lincoln assistait à une pièce de théâtre au Ford's Theatre de Washington. Un acteur du nom de John Wilkes Booth, sudiste fanatique, l'a abattu d'une balle dans la tête. Lincoln est décédé le lendemain matin. Toute la nation a pleuré sa mort.
Y a-t-il une anecdote révélatrice à son sujet ?
Oui, une qui montre son humour et son humilité. Lors d'un débat politique, un adversaire l'avait accusé d'être un homme à double visage. Lincoln lui a répondu calmement : « Si j'avais deux visages, croyez-vous vraiment que je porterais celui-là ? » Cette auto-dérision illustre bien le personnage : grand, maladroit physiquement, mais d'une intelligence et d'une sagesse remarquables.
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