Description
Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour petits et grands. Aujourd'hui, dans la catégorie Science et Nature, l'épisode est consacré à la girafe.
C'est quoi une girafe ?
La girafe est le plus grand animal terrestre du monde. C'est un mammifère à sabots qui vit dans les savanes et les forêts ouvertes d'Afrique subsaharienne. Elle est immédiatement reconnaissable à son cou extraordinairement long, ses longues pattes, sa robe tachetée unique, et ses petites cornes recouvertes de peau appelées ossicônes. Aucun autre animal ne lui ressemble.
Quelle est sa taille et son poids ?
La girafe est tout simplement hors norme. Les mâles adultes mesurent entre 5 et 6 mètres de hauteur et peuvent peser entre 800 kg et 1 200 kg. Les femelles sont un peu plus petites, entre 4,5 et 5,2 mètres. À sa naissance, le girafon mesure déjà environ 1,80 mètre !
Pourquoi a-t-elle un si long cou ?
C'est la grande question ! Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le cou de la girafe ne compte que 7 vertèbres cervicales, comme tous les mammifères, mais chacune est extrêmement allongée. Cette adaptation lui permet d'atteindre les feuilles dans les hautes branches des acacias, inaccessibles aux autres herbivores. Mais le cou joue aussi un rôle dans la compétition entre mâles : lors des combats, ils se frappent mutuellement avec leur cou et leur tête, un comportement qu'on appelle le « necking ».
Que mange-t-elle ?
La girafe est herbivore. Elle se nourrit principalement de feuilles, de fleurs et de fruits d'arbres, en particulier des acacias, qu'elle affectionne tout particulièrement. Sa longue langue bleutée, pouvant atteindre 45 à 50 cm, lui permet de saisir les feuilles avec précision, même entre les épines des acacias. Un adulte peut consommer jusqu'à 30 à 34 kg de végétaux par jour. La girafe se nourrit environ 12 heures par jour.
Comment se déplace-t-elle ?
La girafe se déplace en utilisant un mode de marche très particulier. Elle avance simultanément les deux membres du même côté du corps : les deux pattes gauches ensemble, puis les deux pattes droites. C'est ce qu'on appelle l'amble. Au galop, en revanche, elle propulse ses deux pattes arrière ensemble puis ses pattes avant, comme un lapin, et peut atteindre des vitesses de 55 à 60 km/h sur de courtes distances.
Comment boit-elle ?
Boire est un véritable défi pour la girafe ! À cause de la longueur de ses pattes et de son cou, elle doit écarter ou plier ses pattes avant en position de grand écart pour atteindre la surface de l'eau. Dans cette posture, elle est vulnérable aux prédateurs, et c'est pourquoi elle boit le moins souvent possible, souvent seulement tous les 2 à 3 jours. Elle récupère une grande partie de l'eau dont elle a besoin grâce aux feuilles succulentes qu'elle consomme.
Où vit-elle ?
La girafe vit exclusivement en Afrique subsaharienne, dans les savanes arborées, les forêts et les zones arbustives. On la trouve principalement dans les pays d'Afrique de l'Est et d'Afrique australe, comme le Kenya, la Tanzanie, l'Éthiopie, le Zimbabwe, ou encore le Botswana. Elle est présente dans de nombreux parcs naturels comme le Serengeti, Amboseli ou Kruger. Certaines populations vivent également dans le Sahel, comme la girafe du Niger, qui est l'une des sous-espèces les plus menacées au monde.
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