Description
Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sciences et Nature, l’épisode est consacré au castor.
C’est quoi un castor ?
C’est un grand rongeur semi-aquatique. Il est l’un des plus gros rongeurs du monde après le capybara. Il est facilement reconnaissable à sa large queue plate, à ses pattes arrière palmées et à ses grandes incisives orange.
Quelle est sa taille et son poids ?
Le castor est un animal robuste. Il mesure entre 80 cm et 1 mètre de long, queue comprise. La queue seule mesure entre 25 et 38 cm. Il pèse généralement entre 15 et 30 kg, ce qui en fait l’un des plus grands rongeurs. Les mâles et les femelles ont une taille similaire, contrairement à beaucoup d’autres mammifères.
Pourquoi ses dents sont-elles orange ?
Ses incisives sont recouvertes d’un émail très dur, riche en fer, qui leur donne cette couleur orange caractéristique. Elles poussent en permanence tout au long de sa vie. Pour les user, le castor ronge sans arrêt du bois. Ce comportement entretient la longueur et la forme de ses dents.
Où vit-il ?
Le castor vit au bord des cours d’eau douce : rivières, ruisseaux et lacs des régions boisées d’Europe et d’Amérique du Nord. Il existe deux espèces : le castor eurasien, présent en Europe et en Asie, et le castor d’Amérique.
Comment se déplace-t-il ?
Le castor est un excellent nageur. Dans l’eau, il utilise ses grandes pattes arrière palmées comme propulseurs et se sert de sa queue plate comme gouvernail pour se diriger. Il peut nager jusqu’à 8 km/h et rester sous l’eau jusqu’à 15 minutes sans respirer. Sur terre, en revanche, il est bien plus lent et maladroit, ce qui le rend vulnérable aux prédateurs. C’est pourquoi il évite de s’éloigner de l’eau et emprunte souvent des canaux qu’il creuse lui-même jusqu’aux zones de nourriture.
Que mange-t-il ?
Le castor est herbivore. Il se nourrit d’écorce, de feuilles, de racines et de plantes aquatiques. Il affectionne particulièrement les peupliers, les saules, les aunes et les bouleaux. En automne, il constitue des réserves alimentaires sous-marines pour affronter l’hiver.
Pourquoi dit-on que le castor est un ingénieur ?
Parce qu’il est l’un des rares animaux à modifier son environnement de façon significative. Il coupe des arbres avec ses dents et construit des barrages en travers des cours d’eau avec du bois, de la vase et des branches. Ces barrages créent des retenues d’eau qui stabilisent le milieu et lui permettent de nager sans danger jusqu’à sa hutte.
C’est quoi une hutte ?
C’est la maison du castor, construite au milieu ou au bord de l’étang créé par son barrage. C’est une structure en branches et en boue avec l’entrée toujours sous l’eau, ce qui la rend inaccessible aux prédateurs. À l’intérieur se trouve une chambre sèche au-dessus de la surface de l’eau.
Quel impact a-t-il sur l’écosystème ?
Le castor est une « espèce ingénieur » au sens écologique du terme : ses barrages créent des zones humides riches en biodiversité. Ils ralentissent les cours d’eau, réduisent les crues, rechargent les nappes phréatiques et créent des habitats pour de nombreuses espèces d’oiseaux, de poissons, d’insectes et d’amphibiens.
Vit-il seul ?
Non, le castor vit en famille. Une colonie regroupe généralement un couple et leurs petits des deux dernières années.
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