On peut aujourd’hui fabriquer des chocolats de toutes les sortes et de toutes les formes, notamment à Pâques ! Julien te raconte comment les Mayas ont commencé, il y a 3 500 ans, à utiliser la fève du cacaoyer…

Ça vient d’où le chocolat ? 

Direction l’Amérique centrale ! On y trouve une fève (une graine) qui pousse sur le cacaoyer. Les premiers à avoir utilisé la fève de cacao, ce sont les Mayas, il y a environ 3 500 ans. Ce peuple vivait dans la région du Mexique ou du Guatemala actuels, une région chaude et humide. Ce climat équatorial est parfait pour le cacaoyer. Les Mayas ont commencé à le cultiver aux alentours de 1 500 avant J.-C. 

Une boisson aux fèves de cacao très, très amère ! 
Avant d'extraire les fèves, on doit ramasser les fruits du cacaoyer : les cabosses. Lorsqu’on les casse, on trouve à l’intérieur les fèves qu'il faut faire sécher puis griller au-dessus d’un feu. On peut alors les broyer et mettre la poudre obtenue dans de l’eau chaude avec de la farine de maïs.  Cette boisson au chocolat fabriquée par les Mayas est très, très amère. Elle est d’abord utilisée lors de cérémonies religieuses. Puis elle devient très populaire autour du 7e siècle de notre ère chez les habitants de cette région du monde. La fève de cacao séchée est alors précieuse, elle sert même de monnaie d’échange… 

Les Aztèques, un autre peuple de cette région, associent également une de leurs divinités, Xochiquetzal, déesse de l’amour, de la beauté et de la fertilité, à cette boisson à base de cacao qu'ils appellent le “Xocoatl”. Ce mot a été transformé en “chocolat” lorsque les Espagnols ont rapporté le cacao en Europe, après avoir découvert le “Nouveau Monde”. 

C’est Christophe Colomb qui a rapporté le chocolat d’Amérique ? 

Le navigateur Christophe Colomb est bien le premier européen à découvrir le continent américain. Mais la légende veut que, ne sachant pas quoi en faire, il ait fait jeter les fèves de cacao reçues en cadeau. En 1527, le conquistador Hernán Cortés revient en Espagne. Avec ses soldats, il est allé s’emparer de territoires occupés par les Aztèques. Il ramène, entre autres choses, cette boisson locale, qu'il trouve très amère. Il la fait goûter au roi. Le chocolat devient alors à la mode chez les nobles espagnols… puis partout en Europe où l’on va inventer de nouvelles recettes. 

De nouvelles recettes avec le beurre de cacao 

En France, les pâtissiers commencent à incorporer du chocolat dans la pâte de leurs gâteaux. Puis au 18e siècle, en Angleterre, on commence à extraire le beurre de cacao. Lorsqu’on écrase les fèves de cacao pour les réduire en poudre, il en sort une graisse végétale contenue naturellement dans les fèves : le beurre de cacao. 

Ce beurre permet d’imaginer de nouvelles recettes au cacao et notamment de fabriquer des chocolats solides, qui vont devenir très populaires en Europe à partir du 18e siècle. On peut aujourd’hui fabriquer des chocolats de toutes les sortes et de toutes les formes.

Les Mayas pensaient que le chocolat permettait de lutter contre la fatigue… On sait aujourd’hui que le cacao contient des substances naturelles qui sont bonnes pour la santé… Mais attention quand même : le chocolat que tu manges contient aussi beaucoup de sucre. Alors, mieux vaut ne pas trop en abuser.

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“Qui a inventé ?”, c’est un podcast qui raconte les petites et les  grandes histoires des inventions qui ont changé nos vies : l'avion,  le cinéma, la cuisson, la poubelle, la démocratie, les JO… Sous forme de jeux, d’histoires, d’interviews, de tutos, de questions posées par des enfants… “Qui a inventé ?” éclaire ta curiosité ! 

Crédits : Ce podcast est préparé et animé par le magazine Images Doc (Bayard Jeunesse). Réalisation : Billy the Cast. Direction éditoriale : Bertrand Fichou. Création visuelle : Mathieu Carron de la Carrière et Jérôme Anfré. Production : Hélène Devannes. 
Musique : Emmanuel Viau. Un podcast de Bayard Jeunesse 2023 - Droits réservés.