La défaite militaire de 1940, suivie de l’effondrement du régime républicain et de l’instauration du régime de Vichy, est un événement central du 20e siècle, du point de vue de la France comme de l’histoire mondiale : la défaite française dégage en effet la voie au IIIe Reich pour la suite de son projet racialiste et impérial en Europe aussi bien qu’à l’empire du Japon en Asie orientale.
Si cette séquence a fait l’objet de nombreux travaux historiques de qualité, les mémoires restent dominées par des représentations sommaires ou des clichés colportés, entre autre, par le cinéma de fiction (pensons à la trilogie des Septième Compagnie) ou documentaire, qui recycle depuis des décennies les images fabriquées par la propagande nazie.

Par Gilles Vergnon, historien et professeur des universités en histoire contemporaine à l’Institut d’études politique de Lyon, commissaire de l'exposition "Une étrange défaite? Mai-Juin 1940".

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