Juan conduit un train à vapeur sur des rails construits par les anciens prisonniers d'Ushuaïa. Son portrait, c'est aussi celui d'une ville aux températures extrêmes et à l'histoire obscure.

Dans cet épisode d’Autochtone, cap sur l’extrême sud de l’Argentine. Nous sommes à Ushuaïa, dans le parc national de la Terre de Feu, là où circule le “train de la fin du monde”. Juan, 33 ans, y est conducteur depuis neuf ans. Sur ces rails, autrefois posés par des prisonniers dans des conditions glaciales et éprouvantes, roulent aujourd’hui des locomotives à vapeur venues d’Angleterre, d’Afrique du Sud ou d’Argentine. La ligne d’origine, longue de 27 km, fut presque entièrement détruite par un tremblement de terre en 1949. Dans les années 90, quelques kilomètres ont été restaurés pour accueillir ce train touristique, désormais l’une des grandes attractions de la région.

Juan est né ici. Il connaît les quatre saisons en une heure, la neige soudaine, le vent violent, la pluie fine qui surprend. Travailler dehors ne lui fait pas peur : enfant, il jouait déjà par tous les temps. Avant de devenir machiniste, il a enchaîné les petits boulots : nettoyage, charcuterie, construction de routes. Aujourd’hui, il aime la machine, la régler, la conduire, l’entretenir. Ses journées commencent tôt et finissent tard, avec toujours le maté à portée de main.

Cet épisode est aussi une exploration de l’histoire d’Ushuaïa : ancienne base navale, théâtre de la guerre des Malouines, ville-prison fondée par l’armée d’Argentine en 1884. Les prisonniers ont bâti leurs murs, coupé le bois dans le froid extrême, transporté les matériaux sur ce chemin de fer. Leurs témoignages, comme celui d’Arnoldo Canclini, rappellent la dureté de ces travaux.

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Un podcast documentaire de Maud Calvès.

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Voix-off : Romain Didier

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Awamamba, AMbeef (jingle)

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Dee Yan-Key - old steam train

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