Le hockeyeur Thomas Briels a pris sa retraite internationale sur la plus haute marche du podium olympique, après 15 ans et 359 sélections chez les Red Lions. Durant toutes ces années, l'Anversois a vu le hockey belge évoluer, jusqu'à atteindre l'excellence. Parti à Tokyo avec le statut de réserviste, Thomas y a finalement vécu l'apothéose de sa carrière.

Avec ses coéquipiers (ses meilleurs amis), Thomas a remporté des titres, mais a aussi évolué en tant qu'homme. Aujourd'hui, l'Anversois (34 ans) est toujours actif en club, à Eindhoven. Il est donc bien placé pour pointer les différences qui subsistent entre la Belgique et les Pays-Bas au niveau du hockey.

« Ce qui est le plus beau, c'est notre parcours, explique Thomas. Mes coéquipiers sont devenus mes meilleurs amis. On a travaillé des années ensemble. Aux Jeux de Pékin en 2008, en regardant la finale entre l'Allemagne et l'Espagne, je me souviens avoir dit à Félix Denayer que nous ne pourrions jamais être sur le podium. Impossible. 10 ans plus tard, on était champions du monde. Puis le titre olympique a suivi. Ce dont je suis le plus fier, c'est donc de notre histoire, oui. »

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