La théorie polyvagale est un modèle neurophysiologique développé par Stephen W. Porges en 1994, qui explique comment le système nerveux autonome régule nos comportements face à la sécurité, au danger et à la menace vitale, en s’appuyant sur une lecture évolutive du nerf vague.

--- ### 🧠 Définition générale La théorie polyvagale propose que notre système nerveux autonome (SNA) ne fonctionne pas selon une simple opposition entre le système sympathique (mobilisation) et parasympathique (repos), mais selon trois circuits hiérarchiques qui reflètent notre évolution en tant que mammifères sociaux :

1. Le système vagal ventral (parasympathique myélinisé)

- Associé à la sécurité, à la régulation émotionnelle et à l’engagement social.

- Permet les interactions sociales, la communication, la confiance et la sérénité.

- Activé lorsque l’environnement est perçu comme sûr.

2. Le système sympathique

- Responsable de la mobilisation (réactions de fuite ou de combat).

- Activé en cas de danger ou de stress.

- Prépare le corps à l’action : accélération du rythme cardiaque, tension musculaire, vigilance accrue.

3. Le système vagal dorsal (parasympathique non myélinisé)

- Associé à l’immobilisation, au figement ou à la dissociation.

- Activé en cas de menace extrême ou de danger vital.

- Peut entraîner une fermeture physiologique : ralentissement cardiaque, sidération, dissociation.

--- ### 🔁 Caractéristiques clés

- Hiérarchie adaptative : le système nerveux autonome bascule entre ces trois états selon la perception de sécurité ou de menace, dans un ordre évolutif (ventral → sympathique → dorsal).

- Neuroception : processus inconscient par lequel le système nerveux détecte les signaux de sécurité ou de danger dans l’environnement ou les interactions sociales. -

Co-régulation : capacité à réguler son état autonome grâce à la présence sécurisante d’un autre (voix douce, regard calme, posture ouverte), essentielle dans les relations d’attachement et en thérapie.

- Rôle du nerf vague : ce nerf crânien, le plus long du corps, relie le cerveau au cœur, aux poumons et aux organes viscéraux. Sa branche ventrale favorise la régulation sociale, tandis que sa branche dorsale est liée aux réponses archaïques de survie.

--- ### 🌍 Applications

- Psychothérapie : comprendre les réactions de figement ou de dissociation chez les personnes traumatisées.

- Préparation mentale : entraîner la bascule vers un état vagal ventral pour améliorer la performance sous pression.

- Éducation et parentalité : favoriser la co-régulation pour soutenir le développement émotionnel des enfants.

- Leadership et communication : créer un climat de sécurité relationnelle pour améliorer les interactions.

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